嘉昭十六年，正月初三。
晨起微雪，天色隐晦，内院风雨游廊，檐下悬挂红纱灯笼，依旧亮着火光，闪动融融暖意。
阴沉的天光，被灯火映照，府邸内外年味浓郁，没因天公不作美，稍有半分冲淡。
贾家两府年节访客，渐渐攀上高峰，变得愈发喧嚣起来。
只是这天上午，到访拜年的各家勋贵、六部官员等，都没有见到贾琮。
因为这日天刚亮起，贾琮便带着英莲，去洛沧山给老师柳静庵拜年。
贾琮举业荣盛，数度登科，天下闻名，是文宗柳静庵最得意的入室弟子。
当年贾琮科场初发，被点为雍州院试案首，竟被人举告生母卑贱，其人无科举之资。
就在前程尽毁的关口，柳静庵挺身而出，将他收入门墙，以文宗名望为他庇佑，帮他洗刷莫须有污名。
此事曾在官场士林传为美谈，因此贾琮因尊师重道，冷落其他到访来客，旁人不会说半个字。
……
这日上午，东府男客由管家奉茶接待，同来的女客引入内院，由迎春、黛玉、湘云等款待说话。
迎春是贾琮亲姐，伯爵府的当家小姐，位份不俗，黛玉和湘云是正经官宦小姐，诗书谈吐，品流高雅。
贾琮虽不在东府，姊妹们却把事料理极妥当，男客得知贾琮拜谒师门，自然不会说半句闲话。
女客入内院奉茶游园，出来后都赞不绝口，言贾翰林才高八斗，家中姊妹都是闺中才俊，颇为相得益彰。
西府因贾琮不在家，事先托贾政接待外堂男客，因来的都是各家勋贵，倒大都和贾政相熟，招待自无问题。
探春便去了荣庆堂，陪贾母招待贵勋女客，贾母因儿子在外堂操持，便让儿媳妇入堂充数，脸面上也好看些。
王夫人入堂之后，看到满堂勋贵贵妇，衣裳华丽，珠光宝气，好一副富贵权势景象。
她依旧是堂上唯一的贾家太太，这让她心中孽生出虚幻的错觉，仿佛一切都如往日年节。
荣国贾家从未发生变故，二房依旧是袭府掌家的主脉，自己夫妇二人正分掌府邸内外迎客。
这种感觉似真似幻，让她心中泛出病态快感，仿佛还是荣国当家太太，当年尊荣体面丝毫未损。
只有当各家贵妇言语奉承老太太，似乎都没人与自己搭话，总有些不冷不热，不尴不尬。
……
这些贵妇再也没人提宝玉的好处，只是有意无意总是提起贾琮，里外都是阿谀奉承之话，让人觉得恶心。
跟随亲长同来拜访的勋贵小姐，只要听到长辈谈起贾琮，眼睛总是亮晶晶，小脸总是红扑扑，一股子浪相。
只有在这个时候，王夫人才会深刻意识，如今早已今非昔比，再也难以扭转，心中难免心酸嫉恨。