嘉昭十五年，腊月二十九，除夕。
宣府镇，东南方向，东堽镇，这里地处北地，冬季漫长严酷，大雪纷飞，数日不息。
清晨，镇北那间孙家炭铺，铺面门板紧闭，早已打烊关铺二日，要待年后重新开铺。
随着外面北风越发急促，铺面门板被打开一扇，走出一个青年男子，体型壮实，相貌普通。
他对着凛冽的寒风，微伸了一下懒腰，似乎刚从床榻起身，无意识向镇北望去，目光中似有厉芒。
那里正是山谷军粮仓位置，自前日来过一支南来运粮车队，昨日一日再无南来粮队……
炭铺旁边的陈记布店，即便是除夕之日，一大早照常开张，只不过门庭冷落。
他看到青年出门，笑道：“孙老板，今日是除夕，店里也没生意，我过晌午便回家过年。
我瞧你也是个单身，必要守着铺子过年，我这里有人送了两斤牛肉，不如你我小酌一番。”
孙老板笑道：“正好我还存了一壶好酒，我这就去拿来。”
陈掌柜在店堂摆开小桌，将牛肉在炉子上蒸烤，不一会儿就透出诱人肉香。
孙老板提着酒壶过来，门外飞雪连天，店堂里炉火正旺，热气升腾。
两人分食牛肉，相互碰杯对饮，闲话市井趣事，倒也颇有意趣。
正在酒酣时分，听到街上传来车马碾雪之声，连续不断，听着很有些规模。
孙老板回头望去，街道南边正走来一支队伍，全是顶盔贯甲边军骑卒，人数约二百之多。
随行数十辆大车，首尾相接，延续好长路径，车轮滚滚，马蹄震响，向着镇北方向而来。
孙老板看着这队人马，眼睛微微一亮，神情多了几分凝重。
一旁布店陈掌柜说道：“孙老板，这看着像是北边来的领粮队伍。
最近八九天南边运粮队伍挺多，这领粮的车队可不多见，像是这几天第一支吧。”
孙老板端着杯中酒，一饮而尽，随口说道：“前些日子都是南边运粮队伍，想来是镇北粮库已满仓。
自然就有边镇粮队来取粮，这几十辆大车能运走几千石粮食，足够一个关隘军营过年了。
这些当兵都是劳碌命，除夕大过年也不消停……”
陈老板听他说的仔细，对军营之事很是熟悉，但他只是个布店掌柜，自然也不会多想。
孙老板一边说话，目光似乎随意打量，但神情之中却带着慎重。
他看到两队前头两人并辔而行，其中一人胯下军马，身材魁梧，腰背挺直，气度沉凝。
他穿着军中常见号服，外面套无袖羊皮袄，腰上挎着制式雁翎刀，与寻常军士佩刀略有不同。
他想起自己堂弟曾说过，配挂这种加钢制式雁翎刀，至少也是军中把总。
这位年轻的军中把总，十几天前曾经入镇取粮，还到过铺子上买炭，给孙老板留下深刻印象。