在城门外路边，两个摊贩在贩卖竹器，一边应付买客，一边却仔细打量进城的人群。
一直等到辰时过半，远处一个士子模样的年轻人，骑着一匹瘦马，不紧不慢的向城门而来，眼看就要入城。
其中一个摊贩看到来人，便要举步上前，突然感觉肩膀一紧，似乎被人握住。
他回头一看，有些意外的说道：刘掌柜……”
此时，年轻士子骑着马，汇集在入城的人群之中，缓步进入城门，并拨转马头要往礼部方向而去。
茶楼雅座中的一群人物，看到骑马士子进入城门，为首之人眼睛一亮，低声吩咐一句，一群人蜂拥而出。
……
神京，推事院大牢。
昨日清晨，靠近最里面的十余间牢房，被依次全部腾空，原先犯人三五成群被塞入另外牢房。
随着时间流逝，腾空牢房很快派上用场，每个牢房只关一个犯人，显得有些奢侈。
这些犯人都是因科举舞弊案，被推事院缉拿的今科贡士和举人，将他们各自分开关押，就是防止他们串供。
推事院特意安排数名狱卒，轮岗彻夜看守，防止临近牢房的贡士举子交谈。
这些人自从进入推事院大牢，每个人都或轻或重受刑，人人身上都伤痕累累。
他们前一刻还是身份清贵的上榜贡士、举人老爷，下一刻已成阶下囚，还被那些底下狱卒酷刑逼供，斯文丧尽，颜面扫地。
他们很多人都在酷刑之下，攀咬出卖自己的同年，十年苦读圣贤礼义廉耻，在难以承受的皮肉之苦下，都变得像个笑话。
等到他们暂时得以喘息，面对举业败裂，回想德行沦丧，心中充满悔恨惧怕，只能靠着追根溯源，发泄内心的羞耻和愤怒。
从他们画押招供，又被押回牢房，就开始不停抱怨谩骂，用他们半生苦读，所知道最刻毒的言辞，谩骂一个叫吴梁的举子。
因为就是他的招供，才让他们陷入万劫不复的境地。
那些彻夜回荡在牢房的疯狂咒骂，污秽不堪，花样百出，歇斯底里，没完没了，狱卒听了都胆战心惊。
关在最里面牢房的吴梁，脸色惨白，浑身都被冷汗打湿，整个人如同虚脱，昨夜是他一辈子最恐怖的夜晚。
周围十余间牢房的犯人，彻夜不眠，用最恶毒的言辞，对他进行轮番咒骂，如同魔音穿耳，将他的精神魂魄反复蹂躏。
在他们的骂声之中，他吴梁就是天下最卑鄙、最无耻、最丧行败德之人，纵然千刀万剐也难消罪过。
早间他受到推事院的酷刑，鞭打铁烙的剧痛，让他痛不欲生，求死不能。
但彻夜的谩骂和羞辱，比起皮肉酷刑，还要苦痛万分。
吴梁终于明白，这世上比起前程尽毁、冤枉受罪，身败名裂、万人唾骂才是最可怕……