正当他对一切踌躇满志，推事院的校尉突然冲入客栈，他所有的美梦，瞬间变成噬人的噩梦。
主事的推事院官员，言有举子举告，他与今科主考官徐亮雄勾结，事先探知会试策论题旨，行鬻题舞弊之事。
鬻题舞弊他自问没有，但探知会试策论题旨，却让他心虚……
在推事院校尉将他押出客栈，他所能做只有大声喊冤。
但推事院鹰犬不仅没有心软，还向在场同年宣扬他舞弊罪责，让他颜面扫地，更让他感觉大祸临头。
他被押入推事院大牢，推事院主事对他进行审讯，他只有拒不承认，不然就要万劫不复。
而且，他坚信他没有鬻题舞弊，更没贿赂勾结主考官徐亮雄，他只是在机缘巧合之下，取巧而已……
他是今科贡士，没有实证入罪，刑不上士大夫。
但是，一个时辰之前，一名推事院官员出现在刑房，事情完全失去了控制。
对方竟不顾国朝士人规制，悍然对他动用大刑。
一顿鞭刑将他打得皮开肉绽，鲜血染红袍，几次昏厥，他咬紧牙关挺了过去。
但是，通红的烙铁，两次紧贴腰背，锥心刺骨的剧痛，完全击跨他的意志，他供认不讳，只求速死……
……
当刑卒握着他的手，在供状上画押，巨大的羞辱和绝望，让他再度昏厥，直到被数瓢冷水激醒。
他苏醒过来，看到眼前一张脸孔，相貌清癯，气度儒雅，这本该是个道貌岸然的文官。
但他在吴梁的眼中，无异于地狱恶鬼，就是此人下令动用酷刑，他就是推事院院事周君兴。
此刻，他拿着画押供状，仔细看了几遍。
阴沉沉说道：“吴梁，你方才供述，与你一同拜谒徐亮雄，得他拟题指点的举子，一共有七人。
但我仔细看过名字，发现还少了一人，已经到如此境地，你竟还有所隐瞒！
推事院中有大周最高明的刑讯高手，你方才尝过的手段，实在不值一提，你还不全盘托出，活着比死要难得多！”
几番酷刑的锥心剧痛，让吴梁已如惊弓之鸟，连忙说道：“我没有隐瞒，连我在内，就是这七人，再无其他。”
周君兴沉声说道：“有人举报，杭州府林兆和是你同窗至交，你二人交情莫逆。
此人中会试首榜第三，如不是你也向他泄露考题，他又如何能这般高中……”