往后几年贾琮的青山书院读书，年中学假回府，也常和几人茶酒聚会。
一直到数年前柳璧中了进士，被外派到江南为官，贾琮北上辽东，南下金陵，科场得意，官爵日益贵重。
萧劲东几人或为店铺商贾，或为白身文士，和贾琮的身份日渐悬殊，少了柳璧居中联结，他们也顾忌攀附高门，不知觉也就疏远起来。
这年柳璧回乡探亲，兼受吏部大考，他和贾琮即是当日故友，又有同门之谊，关系非同一般。
今日便约了萧劲东等三人登门拜访，再叙当过年旧交。
……
荣国府，东路院。
如今东路院内外改建一新，面积比原先大了近一倍。原先贾政的梦坡斋书屋一带，都被包裹进东路院。
眼下的东路院也一改贾赦过世后的冷落，搬桌移凳，进进出出，人气热络。
这次除夕年祭，贾琮将主祭之位让给贾政。
他之所以这样做，有出于对贾政从小关爱维护的感激，才以长者之礼予以相让。
而自己封爵之后，贾政迫于君上圣心和朝堂弹劾，迁出荣禧堂乃至荣国府，因此在贾家内部孳生众多暗晦非议。
朝堂礼制虽予以声张，但给贾琮个人带来的负面话柄，却需要他自己施法消弭。
将除夕祭祀主祭之位礼让贾政，便是这样一种弥合平衡之法。
在贾政接受孝道礼数的谦让，得到贾琮对于他的足够尊崇，所有暗藏的嫉恨和含而未发的阴损伎俩，也都失去存在和发声的道德立场。
年祭主祭之位谦让，内外之人所看到的景象，贾琮虽沐浴皇恩，登上贾家爵主之位，举止贵重，不懈孝礼，身与名合，实至名归。
贾母和王夫人等本对贾琮承袭爵位，有着各自不同抵触，当看到贾政可以担任主祭之位，心中各自生出不同的自在欢喜。
贾母以贾琮的礼让，感到自己也得了体面；王夫人因丈夫失爵之后，还能登上等同族长的主祭之位，心中又多生些许妄想。
但只有明眼人能清晰意识到，贾琮在承爵首年，礼让宗祠主祭之位，乃以退为进的绝妙好棋。
在获得皇权礼法赋予的爵禄正溯，又在家族内部私德道义上占据高峰，贾家文字辈到玉字辈的权利名份移交，因此完美落地，无可指诋。
而像王夫人之类的妄想，也是极其荒诞可笑，如今明年春祭之时，贾琮再次将主祭之位，礼让于贾政，难道贾政还有脸面去接受吗？
很多事情都是可一不可再，第一次主祭之位礼让，可以传为宗族礼数美谈。
如果第二次礼让，那就是无异于捧杀，如果到时依然被接受，那就是不知礼数，厚颜无耻。
到了那时，只怕朝堂百官的弹劾攻击，会比这次更加猛烈十倍。
好在贾政虽然迂腐古板，但是心中礼道藩篱稳固，经贾琮执意礼让，虽然忐忑不安的接受主祭之位，恍若被推上道德高峰。