嘉昭十三年，五月十四。
清芷斋，五儿正在整理昨晚贾琮换下的衣物。
今天是恩科乡试的第三场，贾琮回府过了一夜，一大早就回贡院入考。
昨夜回来，芷芍五儿等问起，贾琮言自己两场皆顺畅，三场只要正常发挥，此番恩科多半就有斩获。
一想到他脸上那股自信从容，五儿总会心神萌动，不由自主露出笑意。
这时，晴雯正从外面回来，脸上的神色有些古怪。
见了五儿，就在她耳边低声说道：“五儿，刚我去帮鸳鸯姐姐做针线，听她说东府蓉少爷，下月初二就要办喜事。”
五儿低声说道：“我前天回家就听我妈说了，说是东府珍大爷去了玄真观，观里修炼的敬太爷亲自卜卦选的日子。”
晴雯连忙问道：“昨晚你值夜，我听三爷和你说了不少话呢，这事你没告诉三爷吧！”
五儿回道：“我还能糊涂成这样，今天三爷考三场，告诉他这事，乱了心思，还怎么考学，什么都没三爷的前程重要。
这些日子三爷都在贡院考学，三天才回来过一晚，老爷怕打扰他，也从不叫他过去问话。
连姑娘们都不上门，就怕他分神，要不然走动多了，就算我不说，三爷指不定就知道了，如今这样更好，熬过三场也就不怕了。”
晴雯松了一口气，说道：“好在你没说，省得三爷自寻烦恼，坏了功名，其实迟早也是这么一出，三爷虽从不说，心里清楚的。”
……
今天是恩科乡试第三场首日，经过前面两场的洗涤，参考的学子因各自发挥不同，心中滋味也是百般相异。
有人踌躇满志，似乎中举已在眼前；有人忐忑不安，寄希望三场最后一搏；也有人淡然处之，许是成竹在胸。
乡试第三场试实务策论，共取五道策论题，四道副题，一道正题。
自嘉昭帝登基以来，其作风重经世致用，推崇实效，反对空虚之学，皓首穷经，空谈国事。
在科举取士上，更注重实务之才，对学子僵读书经，不认疾苦，游谈无根，十分反感。
所以秋闱和春闱中，实务策论的重要性，在嘉昭朝被不断拔高，并成为是否中试的重要考量标准。
有学子在一二场书经之试，如果发挥欠佳，但是三场策论如有亮点，还是会有极大可能中试。
反之，如果书经之学滚瓜烂熟，八股写的缜密无漏，但策论却空乏其词，言之无物，却会名落孙山。
因此，三场试实务策论，对所有学子都是至关重要，能否一朝迈入朱紫门，几乎是一笔策论定乾坤。