嘉昭十三年，五月初八。
对于大周万千科场学子，今年是难得的恩赏之年。
为贺五月太上皇六十五岁大寿，圣上不仅下旨为上皇寿辰大庆，还在今年五月特开恩科。
如大周乡试本为三年一考，按正常的时序，明年八月才会开考，如有不中者，就要三年后才有机会再考，来回蹉跎便是六年。
而人生又有几个六年，乡试已为科举中途，中举之人才有选官之资，才算真正跨入官员阶层，岂是轻而易举之事。
许多读书人都是屡败屡战，要经过数次乡试才能中举，十余年时间也是弹指而过。
所以，此次五月恩科，对以待秋闱的科场士人来讲，不啻为天大的喜讯。
因为，万一此次恩科不中，明年八月他们还能参加正科乡试，比正常情况节省一倍时间，考中的概率也会大为提升。
但因恩科具有突发性，无法提前很多时间预知，所以参加恩科的学子，会存在准备不足的情况，多半是起到正科预热的作用。
哪怕是如此，科举之路上能遇到恩科，对一个学子来讲，也是极大的幸运。
……
而贾琮的恩师柳静庵，曾担任十余年礼部大宗伯，宦海沉浮，智慧深沉，更主持过大周多次乡试会试。
他对朝堂变局与科举的关联，有着远高于常人的认知和判断。
上年皇上鼎定生死太后礼仪之争，为生母宪孝皇太后建寺安灵。
虽为彰显皇权，称量天下之举，但对荣养重华宫的太上皇和懿章皇太后，总也造成些许冲击。
皇统体面，顾此而不过于失彼，方为平衡权谋之道，嘉昭帝在大慈恩寺开光之后，就为太上皇大庆六十五岁寿辰，本意就在于此。
而向天下昭示皇权恩荣，一为大赦，二为恩科。
相比大赦，恩科能收尽天下士子之心，同时给予太上皇足够的尊荣孝礼。
去岁因生母皇太后之事，而带来少许礼道瑕疵，也因为上皇福寿而开恩科，就此消弭无形。
柳静庵的心术智慧，连嘉昭帝都是敬服的，皇帝能想到的，他如何不会推断揣测出来。
很多人都只是事后诸葛亮，或在事发之后才能想清楚其中道理。
但柳静庵却在去年大慈恩寺开始营造，宫中传出太上皇六十五寿辰的讯息，便隐约猜想出后续关联。