罗素的声音在阴影中显得异常平静，带着卸下伪装后疲惫的坦诚。
“黑铁骑士，你问我‘受庇护者该去何处寻找安宁’。”
她抬手指向窗外。
晨曦努力穿透高楼的缝隙，洒在街道上匆匆的行人身上。
“民众们不在乎裁决者是骑士还是商人，只在乎生活的稳定。”
“我坐在这个位置上，手握征战骑士团的力量，我能摧毁商业联合会明面上的武装，我能将那些腐化的骑士送上法庭。”
“但然后呢？由监正会直接接管所有商业活动？”
“卡西米尔的经济会瞬间崩溃，无数人将失去工作，混乱之中，卡西米尔的敌人会毫不犹豫地扑上来撕咬。”
她苦笑着摇头。
“西里尔选择回家，或许他早就看明白了，有些问题，不是靠个人的勇武就能解决的。”
“他努力维持一小片净土，这已经是他在这个复杂时代所能做到的极限。”
“我必须做出取舍。”
“用一部分人去换取更多人的‘安宁’。我知道这不公，这不够骑士，甚至……卑鄙。”
“但这是就现实政治的选择，是我能找到的……理想与生存之间，充满污秽的平衡点。”
她长长地吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。
“所以，我无法给你那个问题的答案。”
“我既是庇护的提供者，也是妥协的施行者，还是某些不公的默许者。”
罗素靠回椅背，疲惫地闭上眼睛。
“我知晓你为何而来，是零号区块的感染者，对吗？”
“是……”
罗素正视着格雷戈，后者坦然承认。
“你想如何改善？”
“建立真正的感染者特区，给予他们基本保障，让他们能……”
罗素抬手，打断了格雷戈的话。
“零号地块，就是感染者特区。”
“……什么？”
罗素平静地注视着他，那目光让格雷戈确认自己没有听错。
“很意外吗？”
罗素微微歪头，审视着格雷戈。
“我甚至有些好奇你的来历了……你拥有强大的力量，却对这片大地上某些最基础的规则显得如此……天真。”
“在你看来……”
“大骑士领的感染者生活在零号地块地下，食不果腹，还要时刻警惕无胄盟的威胁——听起来很悲惨，对吗？”
罗素的语气没有波澜，
“但这样的条件，在这片大地上已属优越。”
“他们不必担心天灾，不必担忧荒野上的兽群，甚至于只要他们老实待着，监证会甚至可以定时给他们投放粮食。”
罗素像是预见到了格雷戈接下来的话，直接堵住了他的反驳，
“我明白，源石病的传染条件其实相当严苛，我也曾考虑过向民众普及这一点。”
“但这无法改变人们对感染者的恐惧。”
罗素的声音渐渐冰冷：
“只要有一人，哪怕是偶然间被感染者传染，那么这份恐惧便会不断扩大，直至增长为针对感染者的暴乱与屠杀。”
“将感染者约束在零号地块，并非压迫。”
“不仅是对非感染者的保护，同样……也是对感染者的。”
“这，便是我能力范围内的极限。”
“……”
格雷戈陷入长久的沉默。罗素眼中闪过一丝失望，但很快被她掩盖。
她转向塞雷娅，语气恢复了公事公办的平稳，开始商讨后续的合作细节。
时间悄然流逝，不知过了多久，办公桌上的通讯终端突然响起。
罗素接通，聆听着对面的汇报。
渐渐地，难以抑制的喜色爬上眉梢。
“再次感谢诸位。”她放下终端，努力让表情保持严肃，
“药剂的效果远超预期，不出意外，西里尔的病情不仅可以被有效遏制，甚至……有彻底治愈的可能！”
说到这里，罗素再次拨通终端。