一千年就这么过去了。
帝国远征军的铁蹄，碾过了已知宇宙一个又一个角落。没了卡尔在暗处搞鬼，没了莫甘娜和华烨这种明面上的刺头。
剩下的那些文明、势力，面对帝国这台为战争而生的庞然巨物，要么选择臣服，被纳入帝国的秩序框架，要么就在帝国舰队的宏炮齐射和阿斯塔特的跳帮屠戮中，化为宇宙尘埃。
技术神甫们忙着解析和“净化”各个文明的科技树，将其纳入帝国的机械教义框架，或者直接封存、销毁那些被认为“危险”或“异端”的技术。
行政官员和法务部的人则忙着建立统治机构，推行帝国律法，征收什一税，甄别潜在的不稳定分子。
战争从未真正停止，但大规模、需要秦朔或黎曼·鲁斯亲自出马的硬仗，越来越少。大部分时候，帝国卫队和阿斯塔特军团就能处理区域性的叛乱或清扫残余的异形窝点。
银河系，这片曾经群雄并起、诸神林立的星空，在帝国持续千年的征伐的终于彻底改变了模样。
曾经闪耀的文明之火，要么融入帝国那冰冷而高效的钢铁洪流，要么彻底熄灭。
星空中航行的，大多是刻着帝国鹰徽、线条刚硬的战舰。
重要的星球上，耸立的不再是风格各异的奇观，而是统一制式的帝国要塞、教堂和工厂。
混乱被秩序取代，多样性被统一性覆盖。
帝国，终于将整个银河系，变成了它的后花园，大远征胜利了。
…………
远征胜利的庆典，在泰拉举行。
那是一场规模空前的盛典。但秦朔和黎曼·鲁斯都没有参加。
在胜利正式宣告，各项权力与职责平稳移交后，两人几乎同时向帝皇递交了辞呈。
理由？没有太多复杂的理由。仗打完了，该清理的清理了，该占的也占完了。他们为帝国征战了千年。倦了，也烦了。
黎曼·鲁斯的辞呈写得跟他人一样狂野，大意是：老子把银河系犁了一遍，现在没架打了，天天看文件开会，憋屈！老子不干了，找个地方打猎喝酒去！
秦朔的辞呈则简洁克制得多，只是陈述了远征目标已达成，个人使命已完结，请求卸去一切军职与行政职务。
帝国高层早有预料。辞呈很快被批准，他们的功勋被铭记，荣誉被授予，然后就是安静的退场。
帝国很大方地划给了他们各自一块偏远但环境不错的星系边缘区域，作为“退休封地”。