“当真？”周瑜嗓音微哑，“伯符，昔日同生共死，今日竟要弃甲投戈？”
“不。”孙策缓缓抬头，鬓角染霜，眸光却仍似猛虎出柙，“如今的大汉，在许枫手中，非但未亡，反而蒸蒸日上。复兴强汉，乃至超越前代，未必无望。”
“正因与你有情义，我才更要这般安排。”他盯着周瑜，一字一顿，“以你之才，追随许枫，封侯拜将，指日可待。这是我做兄长的，最后的请求。”
周瑜心头猛然一震。
不是不信，而是不敢信。
是累了？倦了？还是……那个曾誓要裂土称雄的孙伯符，真的不再想争了？
“说清楚！”他逼视过去，声音陡然拔高，“伯符，你我之间不必遮掩——是不是许枫握住了你的把柄？！”
他认识的孙策，绝非临阵畏战之徒。尤其此刻，荆州大战在即，箭在弦上，怎可能轻易言降？
就算此前迎许枫入吴，也只是权宜之计，换取北方暂不出手。如此，他才能放手攻荆，无后顾之忧。
可如今，风向变了。
孙策默默坐下，手扶案几，望向远方。
这宅院建于半山，偏僻幽静，却能远眺江流滚滚，夜色如墨。
正是他们这些掌权者，唯一能静心思量的地方。
良久，他轻叹一声：“公瑾，听我一句——往后我们安心治江东，而你，忠于大汉，莫再迟疑，更不可逆势而行。”
“你在水军之中，地位无可撼动。或许，将来便是大汉水师大将军。荣华富贵，功业千秋，皆在其中。”
“最重要的是——”他顿了顿，眼神锐利如刀，“江东士族，再也不能动你分毫。”
鲁肃点头附和，随即开口：“公瑾，我也以为此策为上。你不在军中这几日，大局已定。你还记得……当年你我之约否？”
两人相识于十年前。
那时周瑜率军过乡，粮草困窘，鲁肃倾尽家财，捐粮助军。
一饭之恩，结为刎颈。
自那日起，周瑜便立誓：凡军政大事，必与鲁肃共议，绝不独断专行，以免江东毁于一时意气。
“我当然记得。”周瑜低声开口，眼底泛起血丝，“可子敬，你也真的决定了？我不懂……为何你们全都变了？”
“若真俯首称臣，你清楚我的性子——我不会朝秦暮楚，一旦低头，此生再无抬头之日。”
他环视众人，声音沙哑如铁刮石：
“你们……都已下定决心了，是吗？”
周瑜冷眼扫过这群曾口口声声谈霸业的谋臣武将。
孙策已别过头去，神情复杂，而孙权却上前一步，深深一揖，向周公瑾行下大礼。
这一拜，非为权势，而是信义之诺；这一躬，仿佛无声宣告——江东之主，自此易人。
从今往后，江东千头万绪，尽归仲谋执掌。
“君以国士待我，我必以国士报之！”周瑜抱拳还礼，声音低沉却坚定，“此去北投许枫，并非背弃故土，只为另辟通途。他日若得封疆归来，天下太平之时，定与诸君痛饮高歌，不负今日情谊。”