寿春皇宫之内，二十多名舞姬翩跹起舞。
袁术驱逐了所有前来进谏的文武大臣，独自闭门于大殿之中，与后宫嫔妃饮酒作乐。
然此乃苦中求欢。
那些舞女与妃嫔只能强作笑颜相伴，人人皆知，胜利的曙光已然渺茫至极。
无人真正欢喜，所有人不过是心怀悲戚，陪袁术继续沉溺于虚幻梦境。
而袁术本人，双眼布满血丝，面容枯槁瘦削，眼窝深陷，酒色早已掏空其体魄。
此前仍有臣子劝其出逃，但他如今已不知该奔向何方。
十五日前，袁术曾遣使向袁绍求援。
信中言明二人本为袁氏兄弟，虽早年不睦，偶有嫌隙，然今逢危难，理应兄弟相扶。
然而，使者却被痛打一顿，遭厉声辱骂，并被告知已修书致曹操，劝其全力剿灭袁术，切勿存妇人之仁。
此信一至，彻底击溃袁术心防，使其精神彻底崩塌，再无力支撑。
“斟酒，快斟酒！”
“陛下……”他的妃嫔低声呼唤。
“只管倒酒便是，美人儿，今夜共度良宵……”
袁术脸上浮现出沉迷奢靡的醉态，心中已然决断：他要在寿春皇宫中，度过余下的最后时光。
待城池陷落之际，能逃多远，便逃多远。
如今已别无他法。
他左手抚过妃嫔身躯，右手则紧紧按在传国玉玺之上。
血红双眼中闪过一丝恐惧，脑海中回响起那句铭文：“受命于天，既寿永昌。”
“哈哈，好一句‘受命于天，既寿永昌’，看来，这天命从不曾落在我身……”
早年，袁术曾梦一雄鹿驰骋于大汉江山之上，群雄竞逐，尾随而至。
解梦之人言道：雄鹿即“公路”，天下诸侯终将追随袁术，成就帝业，重振汉室荣光！
从那时起，他便认定自己乃天命所归之人。
获得传国玉玺后，这份执念更是如野火燎原，愈演愈烈……
然而此刻，大势已去，兵败如山崩海啸，文武群臣只得退守于这孤城寿春……
念头刚起，城外骤然传来震耳欲聋的轰鸣之声。
袁术恍若惊梦初醒。
一名浑身浴血的将领猛然闯入殿中，引得殿内舞女与妃嫔尖声哭喊，四散奔逃。
“主公！陛下！”
那将领面目陌生，袁术竟不识其名，但他身后紧随而入的一位儒雅文士，却是阎象——当年极力劝阻他称帝，因而被自己罢黜归野的谋臣！
“阎象！你竟敢回来？莫非是投敌叛我，引狼入室？”
“主公！”阎象闻言一怔，继而痛心疾首地高呼：“您醒醒吧！寿春……已经破城了！”
“荒谬！我寿春城墙高达二十丈，楼台坚固，粮草充足，至少可守至来年！”
那将军急忙跪禀：“是……是曹操麾下第一谋士许枫所造的回回炮！那利器轰塌了城墙，根本无法抵挡啊……”