刘备轻叹一声，道：“好，看来两位贤弟果然不负我所托。”
他内心却颇为沉重。起初听闻关羽已募得兵马，尚有期待；可一听人数不过八千，心头顿时凉了半截。
想他在许昌被软禁年余，一举一动皆有人监视，又被许枫设计，得罪士族，更遭杨修当众羞辱。
如今好不容易脱身，本以为兄弟二人已聚起三四万将士，谁知仍只是区区数千。
半生漂泊，辗转奔波，身边始终不过万余之众，真是……
每次出征都捉襟见肘，从未有过酣畅淋漓之感。
“下一步，该往何处去？”
孙乾与糜竺也上前询问。既知将议今后行止，他们这些出身徐州的庶族势力，自然要紧随其主——毕竟此前投入的资财，可不能白白付诸东流。
“目的地自然是小沛！然后假借天子诏命，讨伐叛逆，清剿贼寇！”
刘备眼中燃起怒火，目光如炬，杀意凛然。
……
三日后，许昌大军启程，三千士卒由兖州奔赴徐州，镇守下邳。
许枫所辖辎重营行进迅速，五百骑兵已抢先抵达，他本人亦随军同行。临行前，他在曹操司空府留下一封书信。
信件封缄严密，特嘱丁夫人务必待曹操归来后亲手呈上。其中所言，皆为肺腑之语。若曹操阅后有所触动，待平定徐州之后，再叙旧情亦不迟。
短短三日，许枫已抵徐州。
第一要务，便是修书致刘备，令其出兵袭扰袁术后方，形成夹击之势。
此计甚妙，胜算大增。
登城楼上，曹仁早已对敌军阵势习以为常。纪灵布阵并无奇巧，谈不上兵法韬略，唯靠治军严整，部下纪律森严。
因此看似寻常，实则非乌合之众，而是一支颇具战力的劲旅。
“逐风，上兵伐谋。目前我手中尚有两万余人，新募三千，加上你带来的三千，共计三万五千兵马。”
曹仁向许枫说明当前军情。他深知许昌有荀彧坐镇，后方无忧。
“若你有良策，今晚便可夜袭敌营！”
许枫凝望远处，实话讲，他并未看出什么门道。
眼前不过是整齐方阵，但人数密密麻麻，铺天盖地……
原来十万人同场厮杀，竟是这般恢弘景象。他只记得当年黄巾降卒归顺之时，人潮如海，已是震撼至极。
“子孝，袁术的军队乃是为开国而战，关乎国运兴衰。那伪帝虽是犯上作乱、大逆不道之徒，但既然率军来攻徐州，其部众士气必然高昂，绝不可轻视。”
许枫语气平静地说道：“因此，首战务必慎重，万不可掉以轻心。”
曹仁闻言，轻叹一声道：“何尝不是如此？敌军已连续强攻三次以上，伤亡惨重却仍未退却。而我军援兵迟迟未至，主公大军尚在途中，行军本就缓慢，尤其是主力部队，更是难以迅速抵达。”
许枫微微一笑：“你真当吕布是愚钝之人？”
曹仁眨了眨眼，疑惑道：“难道不是吗？”
呵呵……
许枫不禁失笑。
吕布也能称作蠢人？当初他投奔袁绍，察觉对方有意加害，便命人假扮自己弹奏古筝，暗中悄然脱身。深夜时分，刺客果然来袭，刀斧砍在床榻之上，以为得手，岂知吕布早已远走高飞。