随着顾、徐、钱三家被抄家问罪的消息像长了翅膀一样传遍江南，苏州、杭州、常州等州府的官绅圈子里，瞬间掀起了滔天巨浪。
茶馆里的说书先生刚把顾家走私通倭的细节添油加醋讲完，满座茶客便倒吸一口凉气；商号掌柜们在柜台后算账时，总会不由自主地压低声音议论几句，眼神里带着后怕；就连那些深宅大院里的夫人小姐，凑在一起做针线活时，也会说起昭武侯那“十抽一”的酷烈手段，吓得手里的绣花针都掉在地上。
尤其是那些与三家素有往来、甚至暗地里参与过些灰色勾当的士绅，在派人打探到详细内情——顾家地窖里搜出的倭寇账册、徐家商铺里藏着的私盐、钱家与海盗往来的书信，桩桩件件都被翻了出来，连几十年前的旧案都没放过——后，更是吓得夜不能寐。
“听说了吗？张家三老爷昨天夜里直接吓晕过去了，郎中来看了，说是心火太盛，得静养三月才能缓过来。”
“何止啊！常州的张御史，连夜把家里所有跟顾家往来的书信全烧了，灰烬都让人倒进了江里！”
“我表舅在苏州府衙当差，说知府大人看到卷宗时，手都在抖，连说‘太狠了，太绝了’！”
议论声里，全是掩不住的胆寒。
谁都没想到，这位从京城来的昭武侯，下手竟如此干脆利落，丝毫不讲情面。
顾、徐、钱三家在江南盘根错节几十年，早把根须扎进了州府的每一寸土壤里——知府衙门有他们的门生，漕运码头有他们的眼线，连巡抚大人的幕僚，都是钱家的远房表亲。
寻常官员别说动他们，便是想查问几句，都得掂量掂量自家乌纱帽能不能保住。
可李骜偏不按常理出牌，带着缇骑直奔三家府邸时，连知府派人送来的“说情帖”都没拆，直接扔在了地上。
这三家竟被他在短短三日之内连根拔起，连一丝转圜的余地都没留。
第一天封府查账，第二天人犯收监，第三天罪证便贴满了大街小巷。
那些平日里靠着三家势力作威作福的管家、恶仆，此刻全被捆成了粽子，跪在府门前等着发落；几家藏在乡下的别院、暗窖，也被缇骑掘地三尺翻了出来，连徐老爷埋在祖坟里的金条都没放过。
更让人头皮发麻的是，李骜不仅动了人，还把三家的家底翻了个底朝天，连压箱底的龌龊事都抖落得干干净净。
顾家家丁强抢民女的供词，徐老爷买通考官替儿子舞弊的书信，钱家粮仓里掺了沙土的赈灾粮……哪家收过盐商多少贿赂，哪家强占过佃户多少亩良田，哪家的子弟在酒楼里打断过书生的腿，全被一笔一笔记在纸上，用大红纸抄了，整整齐齐贴在府衙外的告示栏上。
百姓围在告示前，指着上面的字议论纷纷：
“怪不得前年我家的地被收了，原来是顾家使了银子！”
“徐公子去年强抢的那个绣娘，原来真是他做的恶！”
“钱家粮仓的粮里掺沙土，难怪我爹领了赈灾粮，吃了就拉肚子！”
一桩桩，一件件，全是这些士绅平日里藏在“积善”“书香”面具下的龌龊。
这哪里是抄家，分明是把这些士绅最看重的体面脸皮，狠狠撕下来扔在地上，再用脚碾得粉碎。
往日里，这些人家出门时，百姓见了都要低头行礼，背地里却敢怒不敢言。
如今告示一贴，所有遮羞布都没了，再有人远远看见三家的族人被押着过街，只会朝地上啐一口唾沫，骂声“活该”。
那些与三家交好的士绅，看着告示栏上密密麻麻的罪状，只觉得后颈发凉——李骜这哪是在办案，分明是在告诉所有人：这些士绅的体面，在他眼里一文不值；谁要是敢挡路，不仅要掉脑袋，还要被扒光了示众，连祖宗的脸面都要赔进去。
一时间，江南的士绅圈子里，再没人敢提“抵制”二字。喝茶时聊起昭武侯，都只敢压低声音，眼神里满是惊惧——这位爷，是真敢把天捅个窟窿啊！
“这个昭武侯李骜……真是个狠角色啊！”一个须发皆白的老举人端着茶杯，手指都在微微发颤，“咱们江南士绅百年来的规矩，怕是要被他这一把火烧个干净了。”
是啊，太狠，太绝了。
连顾明远最后那句“江南士绅不会放过你”的威胁，都成了笑话。
在绝对的雷霆手段面前，那些平日里自视甚高的算计和抱团，竟显得如此不堪一击。
一时间，江南各州府的气氛骤然紧张起来。
往日里那些趾高气扬的士绅，出门时都收敛了气焰；几家原本打算效仿顾家抵制实业局的富商，连夜派人送去了帖子，说要“全力支持新政”。
谁也不想成为下一个顾明远。