短暂的平静如同暴风雨前的凝滞，沉重地压在每个人的心头。毁灭军团的第一波袭击虽被击退，但所有人都知道，那仅仅是开始。真正的恐惧，源于未知的、更强大的敌人。
一年后，黑塔二十一岁。
预警系统的尖啸再次划破星空，这一次，其凄厉程度远超以往！星图被一片汹涌的、代表死亡的猩红彻底淹没！
毁灭军团的“先遣部队”，真正的先锋力量，抵达了！
其规模如同遮天蔽日的蝗群，数量是上次的数十倍！更令人绝望的是，在那密密麻麻的反物质士兵和战争机甲集群中，一个如同移动山岳般的庞大身影，散发着令人灵魂战栗的恐怖威压，缓缓显露出它狰狞的轮廓——末日兽！
那是毁灭的具象化，是纳努克麾下的战争巨兽！它庞大的身躯仿佛由纯粹的毁灭能量和扭曲的金属构成，暗红色的能量脉络在体表虬结蠕动，所过之处，空间都为之扭曲，小型的护卫舰被其散发的能量余波轻易撕碎，如同纸糊的玩具！
湛蓝星及其残存的抵抗力量，陷入了彻骨的绝望。轨道防御平台在末日兽的一次能量吐息下化为宇宙尘埃，残存的舰队在敌军的洪流中如同狂风中的烛火，摇摇欲坠。
“求知者号”内，警报声、爆炸声、结构应力过载的呻吟声混杂在一起。黑塔站在主控台前，脸色前所未有的凝重。她面前的全息投影上，末日兽的能量读数高得离谱，其能量护盾强度、结构稳定性都远超她之前建立的任何模型。
“常规武器无效！能量武器被偏转！质子弹头无法突破其外部装甲！”
“第三、第五混编舰队……全军覆没！”
“湛蓝星赤道防线被突破！地面遭受直接攻击！”
坏消息如同雪片般传来。黑塔的大脑在疯狂运转，试图寻找这头怪物的弱点，寻找任何一丝反击的可能性。她有了一些理论上的进展，比如发现了其能量核心的某种频率共振可能，但要将理论转化为实际攻击，需要时间，需要能够承载她理论的载体，需要……一个奇迹。
而眼下，最缺的就是时间。末日兽正一步步逼近“求知者号”和它身后脆弱的湛蓝星。
就在这令人窒息的绝望笼罩所有人的时刻，那个熟悉的身影，再次动了。
百达一直紧紧跟在黑塔身边，小手攥着黑塔的衣角，身体因为恐惧而微微发抖。她看着观察窗外那头如同噩梦般的巨兽，看着那些被轻易摧毁的星舰，听着通讯频道里传来的、属于家乡的悲鸣和绝望呼喊。
一种比恐惧更强烈的情绪，在她那颗简单纯粹的心中涌动——保护黑塔，保护这个她和黑塔共同的“家”！
她的目光，越过了混乱的主控室，透过舷窗，投向了星港深处，那台静静矗立着的、巨大而残缺的阴影——“流浪者”号机甲。
那是黑塔根据她最前沿的时空折跃与重粒子武装理论设计的巨型人形决战兵器，理念超前，设计图堪称艺术品。然而，其所需的材料强度、能量传导效率、以及最关键的、能够承受巨大数据流和物理负荷的驾驶员神经连接系统，都成为了无法逾越的技术鸿沟。它只是一个巨大的、未完工的框架，一个被许多人私下里嘲笑为“天才的妄想”的钢铁空壳。
百达松开了攥着黑塔衣角的手。
她指向星港中那个巨大的阴影，声音不大，却异常清晰地穿透了警报的喧嚣，带着一种不容置疑的笃定：
“我觉得它行。”
简单的四个字，却让整个主控室瞬间安静了一瞬。
所有人都像看疯子一样看着百达。