爱德华提高了音调，近乎咆哮：“那么按照这个逻辑，五百年前，我们脚下的印度、马来亚、甚至香料群岛，难道都属于那些东方人吗？难道我们要把祖辈用鲜血和勇气开拓的疆土，拱手相让吗？”
“不！绝不！”台下响起一片附和声。
英国商人、法国军官、荷兰官员、美国冒险家……甚至还有几位路过印度的俄国皮毛商人，都挥舞着拳头，群情激愤。
唯有葡萄牙代表安东尼奥·席尔瓦，安静地站在人群边缘，轻轻晃动着杯中红酒。
他穿着一身笔挺的“茵薇”牌灰色休闲西装；这是香江特区最负盛名的成衣品牌，剪裁得体，面料挺括。脚上的“金龙”牌黑色皮鞋光可鉴人，白色“九龙”牌衬衫的领口系着一条深蓝色领带。在印度华人开设的特区风格的高级美发屋修剪的短发，让他看起来精神而干练。
他抬起手腕，看了看那块“星辰”牌腕表，表盘上的夜光指针清晰指向晚上九点二十分。这是特区上月才推出的最新款式，在里斯本已被炒到天价。
安东尼奥冷眼看着那个叫得最凶的俄国商人。那人穿着一身臃肿的毛皮镶边外套，络腮胡子沾着酒渍，正挥舞着粗壮的手臂嘶吼。安东尼奥心中鄙夷：南洋贸易与你圣彼得堡有何关系？不过是个顺路经过、想趁机分一杯羹的投机客罢了。
他的目光扫过全场。能穿上特区最新款西装、戴上腕表的人屈指可数。就连那位西班牙领事，胸前挂着的还是特区两年前推出的怀表，早就过时了。
经过数小时的激烈争吵，一份粗糙的联合行动方案终于出炉。
以英国、荷兰为主力，各出五艘主力炮舰及相应补给船；法国、普鲁士、西班牙、美国、俄国、比利时六国“志愿”加入，共同组成一支拥有五十艘作战舰艇、十二艘补给舰的“国际联合舰队”。
当所有人的目光投向安东尼奥时，这位葡萄牙代表只是耸了耸肩：
“很遗憾，我国在远东的舰艇主要驻防澳门和零星殖民地。印度洋这几艘小船还要负责港口保卫，实在无力参加如此‘伟大’的行动。”
“叛徒！”
“文明世界的败类！”
“你们忘了教皇子午线吗？！”
嘲讽与咒骂扑面而来。安东尼奥面不改色，只是整理了一下西装领口。
爱德华抬手压下喧哗，露出意味深长的笑容：“先生们，凡参加此次行动的，都将分享战利品。荷兰东印度公司愿意将巴淡港改建为国际自由港，并向有功者出让马六甲海峡北口的尼科巴群岛主权；谁出力多，谁得的多！”
台下顿时一片哗然，各国代表眼中冒出贪婪的光。
安东尼奥却在心中冷笑。话说得漂亮，可谁不知道最大的赢家必定是英国？巴淡港就算改成国际港，实际控制权还不是落入英国之手？衰落的荷兰不过是个幌子。至于尼科巴群岛……那本就是特区刚刚收复的领土，这群人竟已开始瓜分尚未到手的战利品？
他还听说，荷兰人私下答应，事成后将帝汶岛割让给英国。如此一来，英国通往澳大利亚的航线将彻底畅通无阻。
就在各国为舰队指挥权争执不休；英国与荷兰互不相让，法国想分一杯羹，美国要求“平等地位”时，安东尼奥悄然放下酒杯，转身离开了喧嚣的大厅。
城堡外的夜风吹来，带着印度洋的气息。他最后回头看了一眼灯火通明的宴会厅，那里仿佛一个群魔乱舞的笼子。
“和特区斗？”他轻声自语，嘴角浮起一丝讥诮，“……也罢。等他们的木头船被特区的钢铁舰撞碎时，里斯本的股价就该涨了。”
南海两端，夜色渐深。
海南滩头的临时指挥部，赵刚用扇子扇开肆虐的蚊蝇，望着对岸零星的灯火。他手中捏着最新译出的电文，香江已确认收到弹药，第一批运输船明日启程前往巨港。
而在棉兰，周凯站在指挥部楼顶，远眺勿拉湾港内正在连夜装货的船只。港外海面上，“镇远”、“镇海”两舰的轮廓在月光下如同蛰伏的巨兽。
更远的西方，在印度洋的某处锚地，五十余艘风帆战舰正陆续集结。英国旗舰“维多利亚女王号”上，舰队司令詹姆斯·布雷默爵士刚刚收到印度总督的最终授权令。他抚摸着胡须，对副官说：
“告诉各舰长，明天日出时升旗出发。我们要让那些中国人知道，谁才是海洋的主人。”
他不知道的是，此刻在香江特区作战指挥中心，巨幅海图上已经标出了这支舰队大致的位置和航向预测。三个红色箭头正从香江、巨港、棉兰缓缓延伸，最终在南海某处交汇成一个包围圈。
电波在夜空中无声穿梭，编织着一张无形的大网。
一波未平，一波又起。
而这个时代最激烈的碰撞，已进入倒计时。