炼狱槙寿郎伫立在试炼入口，他缓缓侧过身，宽肩沉落间主动让开通路，鎏金般的眼眸扫过面前列队的少年剑士
少年们腰间的日轮刀鞘泛着冷光，刀刃似在鞘中暗鸣，他们挺直脊背，衣摆下的步伐稳如磐石，没有半分迟疑，鱼贯而入，身影在月光与阴影的交界处交错，没人回头，没人低语，只有布料摩擦的轻响与坚定的脚步声，织成义无反顾的序曲
霜月未来眼角余光瞥见身旁的村田，少年攥着日轮刀的指节泛白，单薄的肩头还在不受控地轻颤，可脚下的每一步却依旧踩得稳实，没有半分退缩
未来放缓脚步，抬手轻轻拍了拍他的肩，温和笑道：“一起吧，互相有个照应”
村田猛地抬起头，眼底还凝着几分未散的紧张，听到这话后，紧绷的嘴角微微松动，感激地用力点了点头，喉间没来得及发出声音，只重重 “嗯” 了一声
两人并肩而行，身影渐渐靠近，一同迈入那座朱红的鸟居，木柱上的纹路在晨光里泛着古朴的光泽
刚走过伫立在鸟居旁的炼狱槙寿郎，便听身后传来男人低沉又带着几分暖意的声音：“试炼结束记得来家里吃饭”
槙寿郎的目光落在霜月未来身上，“你这身板实在太瘦弱了，霜月阿姨特意嘱咐过我的，可得多补补”
在槙寿郎看来，这场最终试炼根本算不上什么难题，霜月未来应付起来绝不会有麻烦
“好的师傅，七天后我一定登门拜访您和师娘！”
霜月未来好像那个戏台的老将军，身上插满了flag
槙寿郎听了这话，神色先是微不可察地一黯，转瞬便扬起爽朗的笑，笑着颔首应了声 “好”
心思本就细腻的霜月未来，将师傅眉宇间一闪而过的愁绪尽收眼底，心中顿时了然，看来师娘炼狱瑠火的病情，怕是已经开始加重了
众人的身影渐渐隐没在紫藤花林深处，只余下炼狱槙寿郎独自立在鸟居之下
晚风吹过，花瓣簌簌飘落，他望着空荡荡的前路，终于沉沉地叹了口气，声音轻得几乎要被风声吞没
“瑠火，你一定要好起来啊”
——————
试炼第一天深夜
当年轻剑士们的脚步声踏入山林的那一刻，整座山像是被唤醒的巨兽，骤然泛起令人心悸的躁动，风卷着腐叶的气息变得凝滞，林间虫鸣戛然而止，连空气都仿佛在微微震颤
恶鬼们从藏匿的洞穴与树影中现身，与其说是被惊动，倒不如说是带着种认命般的疯狂奔赴觅食场
它们猩红的瞳孔里翻涌着暴戾，心底的怨念早已积压成狂：“既然把老子困在这鬼地方，就别怪老子把你们这些见习剑士一个个撕碎，杀个精光！”
对前来选拔的剑士而言，这场踏入山林的行程，是赌上性命的生死考验
可在恶鬼眼中，这群年轻的身影，是送上门的猎物，一场属于它们的血之盛宴，才刚刚拉开序幕
“呼…… 终于开饭了” 一道沙哑的声音划破夜的寂静，带着垂涎的喘息
“又来一拨不知死活的剑士，正好填填肚子” 另一道嘶吼紧随其后，满是不屑与残忍
“饿死了！整整一年没尝过活人血肉的滋味，这次一定要吃个够！” 贪婪的咆哮在林间回荡，此起彼伏
一道道嗜血的嘶吼穿透黑暗，一双双蛰伏许久的猩红眼眸骤然睁开，在漆黑的林间亮起森然的光
天空早已被浓墨般的乌云彻底遮蔽，连一丝月光都透不进来，唯有恶鬼们眼中的凶光，在无边夜色里闪烁，它们倾巢而出，朝着剑士们的方向，张开了獠牙
藤袭山的最深处，被浓得化不开的迷雾层层裹缠，连风都似是不愿踏足这片死寂之地，只留下令人窒息的安静
就在这片死寂的迷雾核心，一双黄褐色的眼眸缓缓睁开，那目光没有半分活物的温度
若是有人能鼓起勇气穿透迷雾细看，定会被眼前的景象吓得魂飞魄散
这双令人胆寒的眼睛，竟并非长在寻常恶鬼的头颅上，而是嵌在一个由无数粗壮手臂紧紧团成的巨大肉球上
那些手臂扭曲交缠，皮肤泛着青灰的死色，仿佛随时会猛地伸展开，将靠近的一切撕成碎片
那团由无数手臂交织而成的肉球忽然动了，每一条手臂上的青筋都像蚯蚓般暴起，虬结着凸起，仿佛要撑破青灰的皮肤，肥胖的身躯缓缓挪动，肿胀的肉团在地面拖出细微的摩擦声，瞬间打破了藤袭山最深处的死寂
只听 “咯吱” 一声，像是牙齿在用力咬合，手鬼咬着牙关，声音沙哑又带着积怨已久的恨意，一字一顿地说道：
“已经四十年了，鳞泷左近次！”
话音落下，它继续缓慢前行，数十条手臂同时撑在地面，带动着圆滚滚的肉躯挪动，姿态怪异得像一只用数条腿同步爬行的蛤蟆，那双黄褐色的阴冷眼眸，正死死盯着前方，在迷雾中搜寻着那些脸上戴着消灾狐面的剑士身影
听着四周恶鬼的咆哮此起彼伏，那些嗜血的声音裹着寒意钻进耳朵，让村田握着刀柄的手越发用力，他猛地拔出日轮刀，刀身映着昏暗的光，可手臂却控制不住地抖得更厉害
霜月未来将他的窘迫看在眼里，脚步轻轻靠近，轻声为他加油打气：“若是实在怕得慌，就试着用愤怒盖过恐惧吧，想想恶鬼犯下的暴行”
村田浑身一震，霜月未来的话像一把钥匙，瞬间打开了记忆的闸门，父母倒在恶鬼爪下的画面骤然浮现，温热的血、绝望的呼救、还有恶鬼狰狞的笑脸，那些深埋心底的痛楚与恨意瞬间涌上来
他攥紧日轮刀，原本发抖的身体竟奇迹般地稳住了，连眼神都多了几分坚定
他缓缓转头，看向霜月未来，语气里满是感激：“谢谢你，未来！”
霜月未来听了，唇角轻轻扬起，露出一抹温和的笑，只是轻轻点了点头算作回应