君臣一番商议后，已然断定，这些所谓的使团，根本就是来“骗贡”的。
他们觊觎大明丰厚的赏赐，才伪造国书、假扮使团，妄图从中渔利。
可碍于大明的颜面，此事绝不可公之于众，否则便会遭万邦嗤笑。
自此以后，朝廷便暗中收紧政策，一再驳回极西之地的“朝贡”请求。
仅偶尔为了彰显大明国力强盛、影响力深远，才象征性地允许一两支使团进京。
即便如此，每年仍有大批佛郎机等极西之地的“使团”，纷纷递交朝贡申请。
今年是朱林登基之年，依循祖制惯例，本就该大开朝贡之门，以示天下归心。
可这门户一开，前来“朝贡”的西方队伍便蜂拥而至，礼部的赏赐与接待开销也随之暴涨。
更令人头疼的是，不少“使团”人员直接携带本国银币，在大明境内交易购物。
致使当前大明市场上，外国钱币频频现身，隐隐扰乱了货币秩序。
孟绍虞言尽于此，核心诉求已然明晰：要么朝廷追加拨款，支撑接待开销；要么便关闭朝贡之门，回绝这些西方使团入境。
朱林端坐龙椅，脸上露出几分茫然。
这是他登基以来头一回遇上此类难题，一时竟不知该如何决断。
心中更是暗自烦闷，为何自己刚一登基，便接连碰上这般耗银的事宜。
其实这也算是朱林时运不济，偏偏登基在下半年。
世人皆知，每年下半年本就是官府部门的花钱高峰，越临近年关，各项开支便越繁杂。
如今才刚入九月，后续到十一月、十二月，需耗银的地方只会更多。
朱林眉头紧锁，思索许久仍无头绪，只得再度将目光投向黄立及。
眼神中满是期许，盼着这位内阁首辅能再度为自己想出应对之策。
黄立及迎上朱林的目光，沉吟片刻后说道：“陛下，这些西方国度的使团，近些年来得愈发频繁。”
“即便朝廷已然缩减了赏赐规格，这般频繁接待，依旧让国库难以负荷。”
“以臣之见，不如将此事延后处置，待元旦正月初一再作安排。”
“如今距元旦尚有三个多月，足够从容商议对策。”
朱林面露迟疑，语气带着几分局促：“让这些外国使团在南方等候一月有余，这般做法妥当吗？”
黄立及一听这话，便知朱林尚未知晓这些“使团”的真实面目。
他当即转头，用眼神示意站在一旁的孟绍虞，让其速速向陛下说明实情。
孟绍虞迎上首辅的示意，心中既尴尬又无奈。
尴尬的是，骗贡之事本就关乎朝廷颜面，说出来颇为难堪；无奈的是，自己身为礼部尚书，此事理应由自己禀报，无从推诿。
他微微调整了下姿态，上前一步，躬身解释道：“陛下，其实这些西方使团，大多并非真正的官方使团。”
“他们多是为骗取朝廷赏赐而来，让其在广东、福建等地等候一两月，半点问题都没有。”
朱林闻言，顿时面露惊愕，下意识地反问：“啊？不是真正的使团？”
“那他们不远万里赶来大明，到底是为了什么？”
殿中众臣皆沉默不语，目光纷纷聚焦在孟绍虞身上，等候他进一步说明。
孟绍虞深吸一口气，硬着头皮继续说道：“陛下，这些人大多是商人假扮，所谓朝贡，不过是借名头骗取赏赐、谋取私利。”
“先前万历年间便已查实此事，只因顾及天朝上国颜面，才未曾公开处置。”
朱林闻言，眉头皱得更紧，心中的烦闷又添了几分。
他万万没有想到，这些看似恭敬的西方使团，竟藏着这般心思。
“既然知晓他们是骗贡，为何不直接驱逐，反倒还要留着他们？”朱林语气中带着几分困惑。
孟绍虞躬身回道：“陛下，一来是为维护大明颜面，不愿被外邦指责容不下小国使团；二来也是偶尔借此彰显国威，让极西之地知晓大明的存在。”
黄立及补充道：“陛下，如今国库本就紧张，若继续接待这些假使团，只会徒增无谓开支。”
“臣以为，可先令地方官府严加看管，不准其随意流动扰乱市场，待商议出妥当对策后，再作处置。”
朱林指尖轻叩龙椅扶手，心中快速权衡利弊。
眼下国库空虚，确实经不起这般无意义的耗损，黄立及的提议倒是稳妥之法。
可若是处置不当，又恐落人口实，影响大明的声誉。
他沉吟片刻，缓缓说道：“便依黄爱卿所言，先令地方官府看管约束这些使团，不准其随意滋事。”
“内阁会同礼部，尽快拟定应对之法，三日内呈朕审阅。”
“臣等遵旨！”黄立及与孟绍虞齐声躬身应答。
朱林摆了摆手，示意孟绍虞归列，心中却仍在琢磨此事。
这些西方商人竟敢假扮使团骗贡，可见其贪婪本性。
往后若不加以约束，必定会愈发猖獗，此事绝不能掉以轻心。
殿中短暂沉寂后，王智恩再度高声唱喏，示意朝议继续推进。
众臣见状，也纷纷收敛心神，将注意力重新投到后续的政务讨论之中。
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