“太子……”
朱元璋低声咀嚼着这两个字，脸上的怒火如同被一盆冰水浇灭，迅速冷却下来，只剩下灰烬般的苍白。
他瞬间就醒悟了。
是啊，太子！
他怎么就忘了，他还有一个儿子叫朱标。
朱林是他的嫡长子，按照大明开国时就定下的祖制，本该是无可争议的太子人选。
可如今，朱标已经稳坐储君之位十数年，朝野上下，早已视其为未来的国君。
此刻若是将朱林的存在公之于众，那意味着什么？
意味着储位之争。
即便朱标宽厚仁德，没有异议。
即便朱林淡泊名利，无心权位。
可他们身后的那些人呢？
那些依附于东宫的文臣武将，那些渴望着“拥立之功”的野心家，他们会善罢甘休吗？
他们只会像闻到血腥味的鲨鱼一样，疯狂地扑上来，将朝局搅得天翻地覆。
到那时，就不是认不认亲那么简单了。
那将是血流成河，是兄弟阋墙，是他最不愿意看到的局面。
他缓缓闭上眼睛，再睁开时，那双曾让无数人胆寒的眸子里，只剩下深深的痛苦与无奈。
他含着泪，重重地点了点头。
“天德，你说得对。”
“现在……还不能公开认亲。”
这几个字，仿佛抽干了他全身的力气。
刚刚在脑海中构筑的，那无数个补偿儿子的宏伟计划，瞬间崩塌化为泡影。
他的心口像是被一块巨石死死堵住，闷得他几乎喘不过气来。
他的林儿，他失散了十八年的儿子，好不容易才找回来。
可他这个做爹的，却连一声“爹”，都不能光明正大地听。
这算什么事？
这天下，还有比这更憋屈的事吗？
一时间，他对朱林的愧疚与心疼，达到了顶点。
马皇后看着朱元璋那副痛苦不堪的模样，心中也是一阵阵地抽痛，酸涩无比。
她何尝不明白其中的利害关系。
可明白，不代表能够接受。
十八年的思念，十八年的期盼，在即将实现的那一刻，被现实无情地击碎。
她忍不住抬起手，带着哭腔，一拳一拳地捶打在朱元璋的胸口。
“都怪你！都怪你！”
“当年若不是你那么固执，非要……非要……”
她哭得说不下去，最后只化为一句带着命令的哽咽。
“可你给咱记住了，朱重八！你绝对，绝对不能再委屈了咱的林儿！”
“哎呦，妹子，妹子你别打了，咱知道，咱都知道。”
朱元璋任由她的拳头落在自己身上，没有半分躲闪，只是伸出双臂，将她紧紧地抱在怀里。
他将下巴抵在她的发间，用从未有过的温柔语气，轻声承诺。
“你放心。”
“咱会借着这次的封赏，先护着他，保他一世平安富贵。”