书房内的空气仿佛凝固了，连窗外透进来的阳光都带上了一丝冷意。沈知微端着水杯的手指微微收紧，指节因用力而泛白。他能感觉到自己的心跳，一下，又一下，沉重而有力，像是在擂鼓。
他缓缓放下手中的茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。那双布满血丝的桃花眼，此刻已经恢复了古井无波的深邃。他抬起头，迎上赵衡那平静中带着审视的目光，嘴角竟勾起一抹极淡的弧度。
“牛耳山……是个好地方。”沈知微的语气平淡得像是在讨论天气，“省去了另寻场地、搭建屋舍的功夫，也免了被闲杂人等滋扰的麻烦。”
“沈公子果然是明白人。”赵衡笑了笑，不再纠缠于这个话题，转而问道，“昨夜之事，可有结果？”
他面上不动声色，端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，似乎是在组织语言。“撬开他们的嘴了。”他垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底翻涌的情绪，“他们是京城一个叫‘影堂’的杀手组织，拿钱办事，并不知晓雇主是谁。”
他顿了顿，抬眼看向赵衡，缓缓说道：“与他们接头的，是一个自称京城某位‘大人’府上的管事。有意思的是，不仅是这次刺杀，就连盘踞在牛耳山的三刀堂，这些年也一直受着那位‘大人’的暗中资助。”
他将“沈家”那两个最关键的字眼，死死地压在了心底最深处。这不是他对赵衡有所保留，而是这份家丑，这份奇耻大辱，他必须亲手去解决。在没有绝对的把握之前，他不想让任何人，窥见自己最深的伤口和最大的软肋。
赵衡静静地听着，眉宇间没有半分意外。
三刀堂背后有人，这并不奇怪。一个能在青阳镇盘踞多年，行事嚣张却安然无恙的山匪窝，若说背后没有官府中人撑腰，简直是天方夜谭,而这个“大人”，不仅资助山匪，还能调动京城的杀手组织“影堂”，其势力可见一斑。
“看来，这张网比我们想象的还要大。”赵衡沉声道，“这位‘大人’，手伸得可真够长的。”
“是啊。”沈知微的声音里透着一丝不易察闻的讥诮，“京城里的大人物，谁没几分见不得光的手段呢。只是没想到，连青阳镇这种穷乡僻壤，都能成为他们棋盘上的一颗子。”
赵衡点了点头，心中已然有数。澹台明烈那边，想必也从黑山魈的嘴里问出了些东西。两相对照，或许就能拼凑出那位“大人”更清晰的轮廓。
事情谈妥，赵衡便起身告辞。
“甘蔗一到，便派人去牛耳山寻我。”
“赵兄放心。”沈知微也站起身，亲自将他送到书房门口，“一路顺风。”
两人相视一眼，没有再多言。但彼此都明白，从今天起，他们之间的关系，已经进入了一个全新的层面。那不仅是利益的交换，更是风暴来临前，两个聪明人之间心照不宣的结盟。
……
从福满楼出来，赵衡没有直接返回清风寨。
“去一趟清河县。”他对赶车的陈三元吩咐道。
“是，东家。”
牛车“吱呀”作响，调转方向，三人赶着牛车朝着清河县城的南门驶去。
城南的赵记卤味铺子，如今已是这片区域最热闹的所在。还未走近，一股卤肉香气便顺着风钻入鼻腔。铺子门口排着一条不短的队伍，沈富贵正满头大汗地在案板后忙碌着，一边麻利地切肉、称重，一边高声吆喝，显得精神十足。
看到店铺经营得井井有条，沈富贵也已经完全适应了掌柜的身份，他便放下心来。
赵衡在县城里又转了转。