“哪里不一样？”
“说不上来。”老周想了想，“就是……吃了之后，心里有点……想哭。”
巴刀鱼不知道该说什么。他知道这是玄力的效果——厨道玄力通过食物进入人体之后，会根据食材的特性和烹饪者的心境产生不同的反应。他今天炒饭的时候脑子里想的是三个月来的种种经历：被食客投诉、被房东催租、被玄界协会的考官刁难、被娃娃鱼气到差点原地爆炸——这些乱七八糟的情绪混在一起，全被他炒进了饭里。
所以老周吃出来的不是味道，是巴刀鱼三个月没倒出来的苦水。
“可能是葱花放多了。”巴刀鱼说。
老周点了点头，继续吃。
门帘被人从外面掀开，一道身影弯着腰钻了进来。来的是娃娃鱼——不是真的娃娃鱼，是那个拥有读心能力的神秘少女。她今年十七岁，个头刚过一米五，娃娃脸，扎双马尾，穿一件印着“别跟我说话”四个大字的卫衣。她走路没有声音，说话没有预兆，出现没有规律。巴刀鱼有时候觉得她不像人，更像一只成了精的猫。
“有人在跟踪你。”娃娃鱼说。
巴刀鱼手里的锅铲停在半空中。他看了一眼门口，巷子里空荡荡的，没有人影，只有一只流浪猫蹲在对面的垃圾桶上舔爪子。
“你怎么知道？”
“读的。”娃娃鱼指了指自己的太阳穴，“那个人的脑子里一直在重复一句话——‘巴刀鱼今天必须死’。重复了四十七遍。我觉得他不是开玩笑的。”
巴刀鱼把锅铲放下，拿起案板上的菜刀。这把菜刀跟了他六年，刀柄缠着的麻绳已经磨得发亮，刀刃上有一道浅浅的崩口——那是上个月切一块变异牛骨时崩的。他把刀握在手里，手心微微出汗。
“人在哪？”
“巷口拐角，靠在电线杆上。戴帽子，穿黑衣服，右手一直插在口袋里。”娃娃鱼歪着脑袋，像是在听远处的声音，“他现在在想——‘怎么还不出来，老子腿都站麻了’。”
巴刀鱼差点笑出声。刺客站久了腿麻，这种细节也只有娃娃鱼能读到。
酸菜汤从阁楼上下来。她刚才在上面午睡，被娃娃鱼的话吵醒了，头发乱得像个鸡窝，眼睛还没完全睁开，但手里已经抄着一把比她胳膊还长的斩骨刀。那把刀是她的玄器，刀身上刻着一排密密麻麻的符文，平时看着就是一把普通的斩骨刀，但只要灌入玄力，符文就会亮起来，刀锋能劈开三寸厚的钢板。
“几个人？”她问。
“一个。”娃娃鱼说。
“才一个？”酸菜汤的表情像是受到了侮辱，“上回追杀我们的那批食魇教徒好歹来了八个。这回就派一个人来，什么意思？看不起我们？”
“可能他们经费紧张。”巴刀鱼说。
酸菜汤用一种“你这个笑话一点都不好笑”的眼神白了他一眼，然后把斩骨刀扛在肩上，大步朝门口走去。巴刀鱼赶紧拦住她。
“你干嘛？”
“出去砍他。”
“光天化日，在巷子里动刀，你怕警察不来？”
“那你说怎么办？”
巴刀鱼想了想，把菜刀放在灶台上，解下围裙，叠好，放在菜刀旁边。然后他从碗柜里拿出一个大号砂锅。
“用这个。”
酸菜汤看着砂锅，又看了看巴刀鱼，表情像是在看一个精神病人。
“你要用砂锅砸他？”
“不是。”巴刀鱼把砂锅放在灶上，拧开煤气，往锅里倒了半锅清水，“我做一道菜。”
“你疯了？外面有人要杀你，你还有心思做菜？”
“你记不记得黄片姜说过——玄厨的战斗方式，从来不是在街上砍人。”巴刀鱼打开冰箱，从里面拿出食材：一块五花肉、两只鸡腿、半斤排骨、一把干贝、几朵香菇、一块火腿、一截冬笋。他把这些食材一样一样码在案板上，动作不快不慢，像是在准备一顿家常便饭，而不是在应对一场即将到来的刺杀。
“佛跳墙。”娃娃鱼忽然开口。
巴刀鱼转头看了她一眼，有点意外：“你认识这道菜？”
“黄片姜的笔记里有记载。”娃娃鱼说，“佛跳墙，闽菜之王，以十八种主料、十二种辅料煨制而成。成品之后，香气能让隔壁寺庙的和尚翻墙来吃，故名佛跳墙。玄厨版的佛跳墙，不只是菜，是阵——食材在砂锅中排列成阵，玄力沿食材纹理流转，煨制到火候足够的那一刻，开盖的香气就是攻击。”
“你背书倒是一流。”酸菜汤说。
“他的笔记写得太详细了，想记不住都难。”娃娃鱼耸了耸肩。
巴刀鱼没有再说话。他把五花肉切成方块，鸡腿剁成段，排骨斩成小段，干贝泡发撕成丝，香菇去蒂切十字花刀，火腿切片，冬笋切滚刀块。每一刀的力度和角度都有讲究——肉要切得方方正正，刀口要整齐，断面要平滑，这样玄力才能在食材中均匀流转。