酸菜汤的共享单车还躺在泥坑里，她走过去踢了一脚，轮胎已经彻底瘪了。她骂了一句很脏的话，然后弯腰把车从泥里拽出来，推到路边靠好。
“你这车又不是你的。”娃娃鱼说。
“不是我的也得给人家放好。”酸菜汤没好气地说，“做人得讲究。”
巴刀鱼走在最前面，听着身后两个人拌嘴，嘴角不自觉地弯了一下。清晨的风裹着远处早餐摊飘来的油烟味吹过来，炸油条的、煎饼果子的、蒸小笼包的，各种味道混在一起，说不上好闻，但暖烘烘的，实实在在的，是人间该有的味道。
他忽然停下脚步。
酸菜汤差点又撞上他。
“又怎么了？”
巴刀鱼转过身，看着两个搭档。一个头发乱得像鸡窝，擀面杖还攥在手里，围裙上沾着冷库的锈水和不知道什么东西的污渍；一个脸上糊着干涸的鼻血，两只眼睛却亮得跟刚充了电似的，正在用袖子擦脸，越擦越花。
他忽然笑了。
“谢谢。”
酸菜汤愣了一下，随即翻了个白眼：“谢个屁。大清早的发什么神经，赶紧回去开店，今天周二，卤肉饭特价，少赚一天的钱你赔我？”
娃娃鱼倒是没翻白眼，她歪着头看了巴刀鱼两秒，然后很认真地说：“老巴，你刚才在冷库里说的那句话。”
“哪句？”
“城中村这条街，姓巴的说了算。”娃娃鱼模仿他的语气，模仿得很用力但完全不像，“挺帅的。就是有点中二。”
巴刀鱼的笑容僵在脸上。
酸菜汤爆发出今天第一声大笑，笑声在空旷的工业区里回荡，惊飞了电线上一排睡眼惺忪的麻雀。
回到城中村的时候天已经大亮了。街口的早餐摊热气腾腾，王大爷正在往摊子上摆新到的蔬菜，看见他们三个人灰头土脸地走过来，远远地就喊：“小巴！昨天那个来买二十斤猪板油的人，后来又来了！还带了两个穿黑衣服的，在你店门口转了好几圈！”
巴刀鱼脚步顿了一下。
“什么时候的事？”
“晚上八九点吧。我看他们不像好东西，就多看了两眼，被那个领头的瞪了一眼——哎呦，那眼睛，跟蛇似的，冷冰冰的。”王大爷拍了拍胸口，心有余悸。
巴刀鱼和酸菜汤对视一眼。八九点，正是他们在冷库里对峙的时候。刁三刀果然不止派了一路人。
走到巴记小厨门口，玻璃门上贴着一张纸条。
纸条是用红色马克笔写的，字迹潦草而用力，像是一个握惯了刀的人被逼着拿笔写出来的。上面只有一行字：
“三天后，玄厨试炼见。——刁”
巴刀鱼把纸条揭下来，翻过来看了看背面。背面什么都没有，就是一张普通的便签纸。但纸张边缘沾着一小片暗红色的污渍，他凑近闻了闻，瞳孔猛地收缩。
是血。
不是人血。
是食材的血——某种被玄界缝隙污染过的动物，宰杀时流出的血。他在觉醒厨道玄力的第一天就闻到过类似的味道，那是他第一次用火眼金睛看穿一块变异猪肝的本相，看见了里面缠绕着的灰色丝线，像是某种寄生虫的卵。
“玄厨试炼是什么？”酸菜汤凑过来看纸条。
巴刀鱼把纸条折好，放进围裙口袋里。
“协会的入会考核。”他说，“每个觉醒的玄厨都要参加，通过之后才能正式接玄界任务。上次去协会登记的时候，老周头说过，下一批试炼就在三天后。”
“所以刁三刀的意思是——”
“他要光明正大地动我。”巴刀鱼推开店门，灶眼里的蓝金火苗还在跳，不急不缓，像是这一整夜什么都没发生过，“玄厨试炼允许对抗，伤亡率不算高，但也不是没有。他在冷库吃了亏，知道硬碰硬不是对手，就想走正规渠道——在协会的规则里，名正言顺地把我打趴下。”
酸菜汤把擀面杖往桌上一拍：“那就打回去呗！谁怕谁啊！”
娃娃鱼已经自顾自地走到冰柜前，翻出一盒牛奶，插上吸管喝了起来。喝到一半她放下牛奶盒，嘴唇上沾着一圈白胡子，表情忽然变得很认真。
“老巴，试炼那天，我也去。”
“你还没觉醒完整——”
“我去。”娃娃鱼打断他，那双眼睛里的银色光芒一闪而逝，“食梦貘的血脉告诉我，那个姓刁的，身上缠着很多人的噩梦。很多很多。不光是活人的，还有死人的。”
她顿了顿，把牛奶盒捏得微微变形。
“我觉得，那些死人里，可能有我们的同类。”
巴刀鱼没有说话。他走到灶台前，打开煤气阀，火苗呼地蹿起来，蓝金色的光芒映在他脸上，把眼底的疲惫都烧干净了，只剩下一种沉静的、被淬过火的坚定。
“那就一起去。”
他拿起菜刀，开始切葱。刀落在砧板上的声音清脆而均匀，哒哒哒地响着，把昨夜所有的惊心动魄都切进了平凡的日子里面。酸菜汤看了他一眼，叹了口气，也拿起围裙系上，开始揉面。娃娃鱼喝完牛奶，自觉地去洗杯子。
晨光从店门口斜斜地照进来，落在三个年轻人的后背上。
灶台上的大锅里，水开了。