下午四点十七分，城中村老巷的阳光还黏糊糊地贴在墙皮上，烤得空气里全是油烟、霉味和隔壁小卖部冰棒融化的甜腥气。
巴刀鱼刚把一口快熬糊的骨汤锅端离煤炉，耳麦里就炸起酸菜汤的吼声，震得他耳膜发麻：
“巴刀鱼！你要死啊！让你盯紧协会下发的玄材保鲜箱，你又蹲灶台边摸鱼！刚才玄界波动又跳了一下，再走神，整条巷的白菜都要变异成噬心菜精了！”
巴刀鱼赶紧把耳麦挪开半寸，一脸无辜地对着袖口的微型传音玉嘀咕：
“我没摸鱼，我这叫……战前补给。你想啊，等下要是真蹦出来菜精，我总得先把自己喂饱，才有力气用蛋炒饭超度它吧？”
他说的是大实话。
自从觉醒厨道玄力，他就发现一个很玄学的真理——饿着肚子的玄厨，连碗阳春面都炸不出玄光；吃饱喝足的玄厨，蛋炒饭都能劈邪祟。
这道理放在正经玄修界，简直离谱到能把老一辈玄厨气活过来。
别家玄厨修炼，要么打坐吸纳天地玄气，要么闭关参悟厨道意境，要么滴血认主上古厨具。
就巴刀鱼独一份，修炼全靠干饭，玄力续航全靠啃卤味，突破瓶颈全靠吃自家红烧肉。
偏偏他这歪门邪道，还就特别管用。
耳麦那头沉默了两秒，随即传来酸菜汤咬牙切齿的声音：
“……你等着，等这事结束，我先把你炖成高汤，给娃娃鱼补脑子！”
巴刀鱼打了个寒颤，不敢再贫，赶紧探头往巷口瞟。
此刻的老巷，看着和平时没两样。
穿拖鞋的大爷蹲在墙根下象棋，光着膀子的民工扛着工具下班，放学的小鬼头叼着辣条追跑打闹，老板娘坐在小卖部门口刷短视频，笑声震天。
可只有巴刀鱼他们能看见，平静表象下的玄界缝隙，正微微发亮。
淡黑色的雾气从地砖缝、墙皮脱落后的窟窿、甚至垃圾桶盖子缝里往外渗，雾气所过之处，青菜叶子微微卷曲，活虾在水盆里疯狂蹦跳，连路边的流浪猫都弓着背，尾巴炸成毛刷子，死死盯着空无一人的拐角，不敢挪步。
这是玄界气息外泄，食材要异化的前兆。
换作一个月前，巴刀鱼看见这阵仗，早就拎着铁锅跑路了。
可现在，他只是淡定地往围裙上擦了擦手，摸出灶台底下那柄锈迹斑斑的铁锅铲。
这锅铲看着破烂，地摊上三十块钱两把，实则是觉醒厨道玄力那天，自动认主的凡阶玄厨具，铲身能引动厨道玄力，铲一下变异食材，比符纸还管用。
“娃娃鱼，那边情况怎么样？”巴刀鱼压低声音问。
娃娃鱼的声音软软糯糯，从耳麦里传来，带着点怯生生的认真：
“刀鱼哥，我这边……读到好多乱七八糟的情绪。有害怕，有饿，还有一种……特别想吃活人的馋。巷子西头第三间废弃厨房，有东西在啃发霉的面粉，玄气越来越浓啦。”
娃娃鱼的能力很诡异，也很实用。
她不能打，不能做菜，却能读懂活物、甚至异化食材的情绪心念，堪称行走的玄界雷达。
平日里看着软乎乎一小只，关键时候，比任何探测法器都靠谱。
巴刀鱼心头一紧。
啃发霉面粉，还带着“想吃活人”的馋意——这不是普通的食材异化，是沾了食魇教余孽气息的魇食。
食魇教的手段，向来阴损。
他们不直接杀人，专污染人间食材，让米面鱼肉生出邪性，啃噬食客的生气，积攒负面情绪，慢慢把一座城的人气，吸成一座死城。
前三卷里，他们团队已经撞见过好几次魇食作乱，每一次都闹得鸡飞狗跳。
巴刀鱼握紧铁锅铲，刚要迈步，就听见身后传来一声慢悠悠的咳嗽。
那声音很淡，却带着一股莫名的压迫感，像一锅慢火熬了十年的老汤，沉得让人不敢乱动。
巴刀鱼浑身一僵，缓缓回头。
巷子口的梧桐树下，站着一个穿泛黄白背心、大裤衩、人字拖的男人。
手里拎着一个印着“黄记快餐”的红色一次性外卖盒，另一只手揣在裤兜里，头发乱糟糟的，胡子拉碴，眉眼耷拉着，一副没睡醒、随时能原地睡死的模样。
不是别人，正是黄片姜。
整个玄厨协会最神秘、最不靠谱、实力却深不见底的导师。
巴刀鱼瞬间站直身体，把铁锅铲藏到背后，笑得一脸乖巧：
“姜、姜导师！您怎么来了？”
别问他为什么这么怂。
这位爷看着比村口大爷还接地气，实则狠得离谱。
上一次城际玄厨试炼，协会十几位资深玄厨联手，都镇不住一头暴走的玄界兽魂，结果这位爷慢悠悠走过来，用一根啃剩的玉米棒，轻轻一敲，直接把兽魂敲回玄界缝隙，全程连外卖盒都没放下。
事后还一脸嫌弃，说吵到他吃盒饭了。