凌晨三点，酸菜汤还没睡。
她坐在自己出租屋的阳台上，两条腿从栏杆中间伸出去，在半空中晃荡。楼下是城中村的主街，这时候还有人在摆摊。一个卖炒粉的老头，铁锅颠得哗哗响，油烟顺着楼体往上爬，爬到六楼的时候已经很淡了，淡成了一种说不清的味道。
酸菜汤闻着那味道，肚子叫了一声。
她没动。
面前的塑料凳子上放着一罐啤酒，已经不冰了。罐身凝着一层水珠，她拿起来喝了一口，温吞吞的，发苦。
手机亮了。
巴刀鱼发来的消息：“睡了没？”
她看了一眼，把手机屏幕扣在腿上。
过了两分钟，又翻过来。
“明天要去趟城西。老黄说那边有个食材市场不对劲。你跟我去。”
酸菜汤打字，删掉，又打，又删掉。最后发了一个字：“好。”
她把手机扔到一边，仰起头喝光了罐子里剩下的啤酒。酒顺着下巴淌下来，淌进领口里，凉的。
阳台门被推开了。
娃娃鱼穿着一件大号的T恤，光着脚，揉着眼睛走出来。T恤是巴刀鱼的，上面印着一行字——“刀鱼小馆，不好吃不要钱”。字已经洗得发白了。
“姐，你还不睡？”
“睡不着。”
娃娃鱼在她旁边坐下来，也把腿伸到栏杆外面。两个人的腿，一双长一双短，在夜风里晃着。
楼下炒粉的老头关了火。铁锅扣过来，用锅铲敲了敲锅底，当当当，把锅灰敲掉。他开始收摊了。煤炉子盖上铁盖，塑料凳子叠起来，一摞，两摞，三摞。煤气灯拧灭，整条街暗了一块。
“姐，你是不是在想协会的事？”
酸菜汤没吭声。
娃娃鱼说的是三天前的事。
三天前，玄厨协会城西分会的内部审核，酸菜汤的玄力评级被降了一级。降级的理由写在通知单上，措辞很官方——“玄力波动幅度超标，建议暂停高阶厨技研修”。
酸菜汤把那张通知单撕了。
撕得很碎。
碎到拼都拼不回来。
但她没扔。碎纸片装在裤兜里，装了三天。
“我没想。”她说。
娃娃鱼歪过头看着她。娃娃鱼的眼睛在夜里是浅绿色的，瞳孔里有一点荧荧的光。这不是人类的瞳孔。是她觉醒远古血脉之后的变化。她能看见别人看不见的东西。
比如现在，她看见酸菜汤的心口有一团暗红色的气。
不是玄力。
是郁气。
“姐，你在生气。”
“我说了没有。”
“你就是在生气。”娃娃鱼把脑袋靠在她肩膀上，头发蹭着她的脖子，痒痒的，“你生气的时候，心口会有一团红的东西。暗红。像煮过头的血豆腐。”
酸菜汤的肩膀僵了一下。
“你能不能别看我的心？”
“控制不住。”娃娃鱼说，“它自己往我眼睛里钻。”
两个人就这么靠着，坐了一会儿。夜风把娃娃鱼的头发吹起来，拂在酸菜汤脸上。酸菜汤没躲。
“你知道他们为什么降我的级吗？”
娃娃鱼没回答。
酸菜汤自己说了。
“不是因为我的玄力有问题。是因为我在上次任务里，把那个姓孙的厨子打了。”
姓孙的厨子，叫孙得财。城西分会的三星玄厨，四十多岁，胖，秃顶，笑起来的时候露出一嘴烟熏的黄牙。
他私下贩卖被玄力污染的食材。
把感染了“食魇”孢子的兽肉，混在普通食材里，卖给不知情的玄厨。两头赚。赚食材的钱，也赚“清理费”——等那些玄厨发现食材有问题，做出来的菜品玄力失控，他就以“救援”的名义出面，收一笔高昂的费用帮忙善后。
酸菜汤在追查一起食材变异事件的时候，查到了他头上。
孙得财当时正在仓库里给一批受污染的兽肉做“清洗”——用稀释过的玄力中和液浸泡，洗掉表面的孢子痕迹。洗过的肉，看上去跟正常肉没有区别。卖相甚至更好，因为中和液会让肉色变得更鲜亮。
酸菜汤踹开了仓库的门。
孙得财看见她，愣了一下，然后笑了。笑得很热情，好像她不是来抓他的，是来跟他谈生意的。
“哟，酸菜妹子。这么晚了过来，想吃点什么？哥这儿刚到了一批好货——”
酸菜汤一拳砸在他脸上。
那一拳带着玄力。酸系的玄力。拳头打中鼻梁的瞬间，孙得财整张脸上的皮肤都在往中间收缩，像是被泼了柠檬汁的蛤蜊肉。酸。钻心的酸。酸得他眼泪鼻涕一起喷出来，蹲在地上嚎。
酸菜汤又踹了他一脚。
然后又一拳。