不是害怕。
是心疼。
那三桶卤肉，酸菜汤从早上八点就开始弄。五花肉一块一块挑的，皮上的毛用镊子一根一根拔的，焯水的时候站在锅边看着，生怕火大了肉就老了。卤汁的配方是他师父传下来的，里面放了十三味香料，每一味都精确到克。
这些东西不值钱。
但这些东西是酸菜汤在这个世界上的根。
巴刀鱼把青木藤从手指上解下来，重新塞回酸菜汤手里。
“拿着。”
“你——”
“我说拿着。”巴刀鱼的语气不重，但酸菜汤闭嘴了，“青木藤是你的，不是我的。五行灵材我自己去找，不用你的。”
酸菜汤张了张嘴，想说什么，但看着巴刀鱼的眼神，又把嘴闭上了。
那眼神他见过。
上次在城隍庙后巷，娃娃鱼被三尾妖狐掐住脖子的时候，巴刀鱼就是这种眼神。不凶，不狠，就是很安静，安静得像一潭死水。
死水底下有暗流。
娃娃鱼忽然站起来，走到门口，往外看了一眼。
“有人来了。”她说。
巴刀鱼走到她身边，往外看。
巷子口走进来一个人。
步子不快不慢，皮鞋踩在水泥地上，每一步都踩得稳稳当当。他穿着一件深灰色的风衣，领子竖起来，遮住了半张脸。但巴刀鱼还是认出了他。
黄片姜。
风衣上全是破洞，像是被什么东西从里往外撕开的。他的左手缠着绷带，绷带上有血迹，血迹已经干了，变成暗褐色。
他走到店门口，停下来，看了一眼被砸烂的招牌，又看了一眼门口碎了一地的碗碟，最后把目光落在巴刀鱼脸上。
“老饕来找你了？”
“你怎么知道？”
黄片姜没回答，从风衣口袋里掏出一个东西，扔给巴刀鱼。
巴刀鱼接住。
是一块石头，巴掌大小，灰扑扑的，表面坑坑洼洼，像一块普通的鹅卵石。但入手的那一刻，他的手指像是被烫了一下，石头表面的灰壳裂开一道缝，缝里透出一丝银白色的光。
“玄金石。”黄片姜说，“金属性灵材。老饕让我带给你的。”
巴刀鱼握着石头，没动。
“他为什么要给我这个？”
“因为十年前他欠我一个人情。”黄片姜靠在门框上，点了一根烟，吸了一口，烟雾从他鼻子和嘴巴里同时冒出来，把他的脸遮得模模糊糊，“我帮他做了一碗孟婆汤，他用这块玄金石抵账。现在我把这块石头给你，算是把这个人情转给你了。”
“我不需要他的人情。”
“你不需要，但你得活着。”黄片姜弹了弹烟灰，烟灰落在地上的碎碗渣子上，被风吹散了，“食魇教盯上你了。今天来砸店的只是探路的，明天来的就不是砸店了，是要你的命。”
酸菜汤从后厨冲出来，指着黄片姜的鼻子：“你他妈到底是哪边的？一会儿教我们玄厨技能，一会儿跟食魇教有旧账，你到底——”
“我哪边的都不是。”黄片姜打断他，语气平静得像在说今天天气不错，“我就是个做菜的。十年前是，现在也是。”
他把烟叼在嘴里，双手插进风衣口袋，转身往外走。
走了几步，停下来。
“老饕说他要点忘川炖，那是假的。”他没回头，声音从巷子里传回来，“他是要试你的厨心。厨心在，火就在。火在，人就还在。”
“什么意思？”巴刀鱼追问。
黄片姜没再说话。
他的背影消失在巷口，风衣的下摆被风掀起来，露出一截腰。腰上有一道很长的伤疤，从后腰一直延伸到侧腹，像一条蜈蚣趴在皮肤上。
巴刀鱼站在店门口，手里握着玄金石，指头上缠着九阳姜的味道还没散，青木藤在酸菜汤手心里微微发着光。
三块了。
五行灵材，他有了三块。
金、木、火。