王婆子的亲戚来得比预想中快。
第二天傍晚，一辆破旧的三轮车停在餐馆门口。车上装着几个蛇皮袋，鼓鼓囊囊的，隐约能看见里面露出的菜叶。骑车的是个五十来岁的瘦削男人，穿一身洗得发白的蓝布工装，脸上挂着老实巴交的笑。
“巴老板？”他跳下车，搓着手凑过来，“王婆子让我送菜来。”
巴刀鱼正在门口择菜，闻言抬头打量了他一眼。
普通。太普通了。普通到扔进人堆里绝对找不出来。但正是这种普通，让巴刀鱼心里警铃大作——那天晚上棚户区里的黑衣人，每一个都是这种“普通”到极致的气质。
“你就是王婆子的亲戚？”他放下手里的菜，站起身，“贵姓？”
“免贵姓赵，赵有根。”男人憨厚地笑着，“乡下人，没啥文化，巴老板叫我老赵就行。”
巴刀鱼点点头，走到三轮车旁，掀开蛇皮袋看了看。里面是新鲜的菠菜，根上还带着泥，看着跟普通菜市场卖的没什么两样。但他悄悄催动厨道玄力，立刻感知到菠菜叶脉里流淌着一丝丝若有若无的黑气。
和那天的荠菜一样，染了玄气。
“多少钱？”他不动声色地问。
老赵连连摆手：“不用不用，都是自家种的，王婆子说您照顾她，我哪能收钱。”
“那不行。”巴刀鱼从兜里掏出一张红票子，塞进他手里，“拿着。下次有好的再送来。”
老赵推辞了两句，最后还是收了。他骑着三轮车离开时，巴刀鱼注意到，他的背影在巷口拐角处停了一下，像是在跟什么人说话。
酸菜汤从店里探出头：“怎么样？”
“鱼上钩了。”巴刀鱼拎起那袋菠菜，“今晚加餐。”
“你疯了？”酸菜汤瞪眼，“这东西能吃？”
“给老鼠吃。”巴刀鱼翻了个白眼，“你去把娃娃鱼叫来，咱们商量一下怎么收网。”
晚上八点，餐馆打烊后，三人在后厨碰头。
桌上摆着那袋菠菜，旁边还有一包从宠物店买来的小白鼠。巴刀鱼挑了几片卖相好的菜叶，扔进笼子里。三只小白鼠凑过去嗅了嗅，开始啃食。
起初一切正常。五分钟后，其中一只忽然抽搐起来，浑身毛发倒竖，眼睛里泛起诡异的红光。又过了两分钟，三只全部倒下，四肢僵硬，只有肚子还在微弱地起伏。
“卧槽。”酸菜汤倒吸一口凉气，“这要是人吃了……”
“轻则幻觉，重则被玄气侵蚀，变成那天晚上那个厨子。”巴刀鱼沉声道。
娃娃鱼蹲在笼子前，盯着那三只半死不活的老鼠，忽然道：“它们还没死。”
“嗯？”
“老鼠的生命力比人强。”娃娃鱼指着其中一只，“你看，它的心跳还在加速。不是衰竭，是加速。如果我没猜错，这种玄气的效果不只是毒害，而是……改造。”
巴刀鱼眉头一皱，再次催动玄力感知。这一次，他发现了端倪——那些黑气正在老鼠体内蔓延，像无数条细小的根须，扎进肌肉、骨骼、内脏。被扎过的地方，细胞开始异常活跃，代谢速度飙升。
“它在强化老鼠？”酸菜汤难以置信。
“不是强化。”巴刀鱼摇头，“是透支。把生命力压缩到极短时间内爆发。如果人吃了，短时间内可能会精力充沛，甚至产生幻觉般的‘美味体验’，但代价是……”
“变成那个厨子。”娃娃鱼接道，“腐烂，崩溃，最后彻底沦为食魇教的傀儡。”
后厨陷入沉默。
巴刀鱼盯着笼子里那三只渐渐停止抽搐的老鼠，脑中飞速运转。食魇教的目的已经很清楚了——用这种被玄气污染的食物，在普通人中扩散“饵料”。吃了的人，要么直接崩溃死亡，要么被侵蚀成傀儡，成为他们的眼线和工具。
而老赵，就是他们在这一带的“撒饵人”。
“那个老赵，有问题。”娃娃鱼忽然道。
巴刀鱼看向她。
娃娃鱼闭着眼睛，眉心微微蹙起——那是她在动用读心异能的标志。片刻后，她睁开眼，脸色有些难看。
“他身上有禁制。”她道，“有人用玄力封住了他的部分记忆和意识。我能感觉到他心里有个‘空洞’，那里本该有东西，但被挖走了。”
“挖走了？”
“像……像被人吃掉了。”娃娃鱼的声音有些发颤，“他的部分记忆和情感，被什么东西吞噬了。现在控制他行动的，不是他自己的意志，而是……残留的执念，加上食魇教的玄力操控。”
酸菜汤骂道：“这帮畜生！”
巴刀鱼没骂，只是沉默地站起身，走到案板前，拿起那把跟随他多年的菜刀。
刀刃在灯光下泛着冷光。
“明天。”他道，“老赵再来送菜的时候，我跟他走。”
“你疯了？”酸菜汤冲上来，“你知道他背后有多少人？”
“不知道。”巴刀鱼平静道，“所以要去看看。”
娃娃鱼盯着他：“你想以身作饵？”
“饵已经下了。”巴刀鱼指了指那袋菠菜，“老赵只是撒饵的，真正的鱼在后面。如果不把那条鱼钓出来，今天是他，明天是王婆子，后天可能就是整条街的邻居。你们愿意天天提心吊胆，防着身边的熟人变成傀儡？”
酸菜汤张了张嘴，说不出话。
娃娃鱼沉默片刻，忽然问：“你打算怎么做？”
“简单。”巴刀鱼把菜刀往案板上一插，“老赵明天送菜来，我假装吃了，然后‘被侵蚀’。他肯定会带我去见上线。你们在后面跟着，找到老巢，然后……”
他做了个抹脖子的动作。
“太冒险。”娃娃鱼摇头，“你一个人，万一真的被侵蚀——”
“不会。”巴刀鱼打断她，“我有厨道玄力护体，那些黑气一时半会儿侵蚀不了我。而且，”他顿了顿，看向笼子里那三只已经死透的老鼠，“我需要近距离接触一下那种玄气，才能找到破解的办法。”
酸菜汤急道：“万一你失手呢？”
巴刀鱼沉默了两秒，忽然笑了。
“那就给我收尸。”