男孩张了张嘴，想说什么，却被他瞪了一眼，赶紧带着其他孩子朝酸菜汤那边跑去。
巴刀鱼站在厂房门口，看着那些孩子跑远，然后转过身，面对那些涌来的黑袍人。
十七个孩子，十七口羹。
莲心藕上的花已经没了，那三片叶子也蔫了，像是被抽走了所有力气。但巴刀鱼握着它，还是能感觉到它传来的温暖。
它在说，它还能撑。
巴刀鱼笑了一下，把那根蔫蔫的莲藕别在腰间，举起菜刀。
来吧。
第一个黑袍人冲到他面前，举起骨棒。
巴刀鱼侧身，挥刀，劈在他的脖子上。那人栽倒。
第二个冲上来，被他反手一刀劈在胸口。
第三个，第四个，第五个……
他像一堵墙，堵在厂房门口。菜刀每一次挥动，都带走一条命。那些黑袍人的骨棒打在他身上，留下一道道血痕，但他像是感觉不到疼一样，只是机械地挥刀，挥刀，挥刀。
不知道过了多久，他眼前一花，被一个黑袍人击中脑袋，踉跄着后退了几步。
他单膝跪地，用菜刀撑着身子，大口喘气。
周围的黑袍人围成一圈，盯着他，像是盯着一只困兽。
“小子，挺能打。”一个领头的黑袍人走出来，看着浑身是血的巴刀鱼，“可惜，打不动了吧？”
巴刀鱼抬起头，看着他，忽然笑了。
那笑容让黑袍人一愣。
“你笑什么？”
巴刀鱼没有回答，只是低头看向手里的莲心藕。
那根蔫蔫的莲藕，忽然亮了一下。
紧接着，一股磅礴的力量从里面涌出，顺着他的手臂流遍全身。他身上的伤口以肉眼可见的速度愈合，力气也恢复了。他站起身，握紧菜刀，刀刃上浮现出一层淡淡的荧光。
黑袍人脸色大变。
“你……你进阶了？”
巴刀鱼没有说话，只是举起菜刀，指向他。
那一刀劈下去的时候，刀光如雪。
三分钟后，最后一个黑袍人倒在巴刀鱼脚下。
他站在尸堆中间，浑身浴血，手里的菜刀还在滴血。周围的火光映在他脸上，明明灭灭，看不出表情。
远处，酸菜汤扶着那些孩子，正往城外撤。娃娃鱼跟在他们后面，回头看了他一眼，那双大眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
巴刀鱼收起菜刀，低头看向手里的莲心藕。
那根莲藕彻底蔫了，表皮皱成一团，像是被抽干了所有水分。但他能感觉到，它还在，还在他手心里微微发热，像是累极了的老人，喘着气，告诉他——
我没事，歇歇就好。
巴刀鱼把它轻轻放回布袋，抬头看向夜空。
天快亮了。
远处传来警笛声，应该是有人报了警。他得走了。
他转身，朝城外走去。身后的工厂还在燃烧，火光把半边天映得通红。他的影子在地上拉得很长很长，像一条黑色的河，流向远方。
走了不知多久，他忽然听见身后有脚步声。
他回头一看，是那个第一个被他救出来的男孩。男孩跑得上气不接下气，脸涨得通红。
“你……你还没走？”巴刀鱼皱眉。
男孩摇摇头，从口袋里掏出一个东西，递给他。
是一枚玉牌。和酸菜汤那枚一样，上面刻着一个字——
“鱼”。
“这是……”巴刀鱼愣住了。
“刚才那个女人给我的。”男孩道，“她说，这是你的。她还说，让你收好，以后有用。”
巴刀鱼接过那枚玉牌，握在手心。玉牌温润光滑，带着一丝若有若无的温度。
他忽然想起他爹，想起那些年的沉默，想起那些不为人知的过往。
然后他笑了。
他把玉牌收好，拍了拍男孩的肩膀。
“走吧，我送你。”
男孩点点头，跟在他身边，一起朝城外走去。
天边，第一缕晨光刺破云层，照亮了这条漫长的路。