“净！”
一道白光从厨房门缝射出，正中刀疤男手中的短刀。刀身上的暗红色光芒像遇到克星一样迅速消退，刀疤男惨叫一声，短刀脱手飞出，插在墙上。
酸菜汤扶着门框走出来，脸色苍白如纸，但眼神凌厉。她手里托着青瓷碗，碗里的浆液已经变成了清澈的淡金色液体。
“情绪精华……净化了？！”刀疤男不敢置信。
“你们食魇教就这点本事？”酸菜汤冷笑，“用负面情绪炼制的玄毒，最怕的就是‘净心玄力’。很不巧，我刚好会。”
刀疤男脸色变幻，突然转身就跑。
“想跑？”巴刀鱼抄起地上的炒勺，抡圆了砸过去。
炒勺正中后脑勺，刀疤男哼都没哼一声，扑倒在地。另外两个手下见老大倒了，也顾不上任务，连滚爬爬地逃出了店门。
巴刀鱼没有追。他走到酸菜汤身边，扶住她：“你怎么样？”
“有点虚脱，但还好。”酸菜汤把青瓷碗递给他，“情绪精华净化成功了。这里面……有十八个人的负面情绪残留。”
巴刀鱼接过碗，看着碗里清澈的液体。谁能想到，这么纯净的东西，之前是那样污秽的玄毒。
“这些情绪是哪来的？”娃娃鱼从厨房探出头，小心翼翼地问。
“应该是食魇教在城中村收集的。”酸菜汤说，“他们故意污染食材，让居民生病、恐慌，然后吸收这些负面情绪，炼制成玄毒，再投放到更多食材里……恶性循环。”
巴刀鱼握紧碗沿：“必须阻止他们。”
“但光靠我们三个不够。”酸菜汤靠在墙上，喘息着，“食魇教在城里的据点不止一处，他们的势力可能已经渗透到玄厨协会内部了。”
“那怎么办？”娃娃鱼问。
巴刀鱼沉默片刻，抬头看向窗外。天色已经大亮，城中村开始苏醒，早点摊的香味飘进来，和店里残留的玄毒腥臭混在一起。
这座城市的褶皱里，光明和黑暗正在角力。
“去找黄片姜。”他说，“如果食魇教的势力真的这么大，我们需要更强的盟友。”
“他会帮我们吗？”娃娃鱼不确定地问。
“不知道。”巴刀鱼把净化后的情绪精华小心地装进一个玻璃瓶，“但他是目前唯一可能知道真相的人。”
他顿了顿，看向两个伙伴：“收拾一下，我们得离开这里。食魇教的人逃了，他们肯定会带更多人回来。”
三人迅速行动。酸菜汤收起青瓷碗和其他法器，娃娃鱼整理好随身物品，巴刀鱼则把店里的刀具、调料、特殊食材打包——这些都是厨师的武器。
二十分钟后，他们锁上店门，背起行囊，消失在晨雾笼罩的巷道里。
在他们离开后半小时，十几辆黑色面包车驶入城中村，堵死了每条巷口。车上下来几十个黑衣人，冲进“老街米线”和其他几家摊贩，也冲进了巴刀鱼的小店。
但店里已经空无一人，只有墙上插着的那把短刀，还在微微颤动。
刀疤男被人搀扶着站在店门口，脸色阴沉得能滴出水。
“搜！挖地三尺也要把他们找出来！”
手下们四散开去。
一个戴着金丝眼镜的瘦高个走到刀疤男身边，低声说：“老大，黄片姜那边……”
“不用管他。”刀疤男咬牙切齿，“他早就不是我们的人了。现在的重点是那三个小崽子，尤其是那个会净化玄毒的丫头。教主说了，活要见人，死要见尸。”
“明白。”
瘦高个转身要走，又被刀疤男叫住。
“还有，通知城里所有据点，加强戒备。玄厨协会那边……也安插点人手。我怀疑，协会里有人跟那三个小崽子有联系。”
“是。”
手下们忙碌起来。刀疤男捂着还在流血的后脑勺，盯着空荡荡的小店，眼神阴鸷。
他想起教主说过的话：“厨道玄力是唯一能克制我们的力量。必须在他们成长起来之前，全部扼杀。”
“你们跑不掉的。”他低声自语，“这座城市的每一个角落，都有我们的眼睛。”
晨光终于穿透雾气，照亮城中村斑驳的墙壁。
但光明之下，阴影正在蔓延。
一场围绕美食与黑暗的战争，才刚刚开始。
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【本章完）