当他们浑身散发着“我们超强”的气场，出现在终点高塔时，负责接应的红豆，嘴里的丸子都惊得掉在了地上。
接下来的预选赛，更是成了第七班的个人秀。
鸣人对战犬冢牙，一个加强版的大玉螺旋丸，直接把赤丸连同它的主人一起轰出了场外。
佐助对战那个会吸收查克拉的赤铜铠，直接用纯粹的物理速度，让对方连他的衣角都碰不到，轻松取胜。
香磷的对手，则是一个音隐村的龙套。
女孩全程没有使用金刚封锁，仅凭着出色的体术，以手术刀般刁钻的角度攻击对方的关节和神经节点，三分钟内，就让对手浑身麻痹，丧失了战斗能力。
整个会场，一片死寂。
所有人都用看怪物的眼神，看着那个站在场边，一脸“常规操作，都坐下”表情的指导上忍——明石空。
卡卡西前辈，看到了吗？
这就是顶级教师的含金量。
……
距离正式比赛还有一个月。
这天傍晚，空正在第三训练场，监督着三个已经开始疯狂内卷的弟子。
一道熟悉又有些吊儿郎当的身影，从天而降，重重地砸在了他旁边的草地上。
“哟，空，我的好徒弟，有没有想为师啊？”
自来也顶着一头乱糟糟的白发，脸上带着标志性的豪迈笑容。
“老师，你再晚回来几天，我可能就要代表木叶去参加五影会谈了。”空懒洋洋地吐槽道。
自来也嘴角一抽，全当没听见这小子的揶揄。
他的目光，越过空，投向了不远处那个正在和几十个影分身一起练习螺旋丸的金发少年。
夕阳下，那张稚嫩却倔强的脸，和记忆中某个人的身影，缓缓重合。
自来也的眼神，变得复杂起来。
有怀念，有愧疚，也有一丝不易察觉的欣慰。
“那就是……水门的儿子吗？”他低声问道。
“是啊。”空顺着他的目光看去，“漩涡鸣人，一个很吵闹，但很努力的笨蛋。”
“你教得很好。”自来也由衷地说道。
他能感觉到，鸣人身上的查克拉虽然庞大，但并不暴戾，显然是被正确地引导着。
“那是当然，也不看看我是谁的徒弟。”空毫不客气地把功劳揽了过来，顺便拍了自家老师一记马屁。
自来也哈哈大笑，心情好了不少。
他又提起了另一件事：“我听说了，村子里那些关于你的传言，搞得还挺像那么回事的嘛，什么‘小四代目’，‘仙术天才’，你小子，比我当年还会造势啊。”
空摊了摊手，一脸无辜：“老师，这可不兴污蔑啊。我只是个平平无奇的普通上忍，那些都是人民群众对我的爱称，我有什么办法？”
自来也看着他那张写满了“我就是幕后黑手”的脸，无奈地摇了摇头。
他站起身，拍了拍身上的尘土。
“行了，我就是回来看看。记住，木叶的未来，在你们这些年轻人身上。”
他深深地看了一眼远处的鸣人，又看了一眼身边的空。
“别让我失望。”
说完，他便一个瞬身，消失不见，来也匆匆，去也匆匆。
空看着自来也消失的方向，嘴角的笑容，渐渐收敛。
他知道，这位传说中的三忍，已经用他自己的方式，投出了支持的一票。
而现在，万事俱备。
只等着，那条潜伏在暗处的毒蛇，拉开这场盛大祭典的帷幕。