火之国边境，潮湿的密林。
狸猫和鼬鼠，正护送着那个重伤的同伴，在林间艰难跋涉。
空的那个影分身，则在前方探路，时不时地回头，露出一个鼓励的，阳光灿烂的笑容。
“前辈们，加油啊！马上就到家了！”
狸猫和鼬鼠对视一眼，都看到了对方隐藏在面具下的苦涩。
家？
他们这些暗部，真的有家吗？
这次任务，九死一生。
若不是那个叫明石空的少年……
他们不敢想下去。
就在这时。
一道身影，毫无征兆地，出现在了他们面前。
正是空的本体。
“哟！我回来啦！”
他挥着手，脸上的笑容比影分身的还要灿烂几分，仿佛刚刚不是去处理九个追兵，而是去郊游了。
“你……”
狸猫和鼬鼠的身体瞬间绷紧，手中的苦无下意识地对准了他。
这个少年，是怎么出现的？
没有瞬身术的查克拉波动。
没有结印的动作。
他就那么，突兀地，从空气中“长”了出来。
砰。
探路的影分身，在看到本体的瞬间，便化作一团白烟，消失不见。
庞大的记忆，涌入空的脑海。
一切顺利。
“别紧张，别紧张。”空举起双手，做出一个投降的姿态。“这是我的一个小秘密，一种赶路用的术，很快的。”
赶路用的术？
狸猫和鼬鼠心头狂震。
能让人凭空出现的术，只是用来赶路的？
这个叫明石空的少年，身上到底还藏着多少秘密？
“追兵呢？”鼬鼠冷冷地问。
“都解决掉啦！”空的回答轻描淡写。“几个岩隐和雨隐的杂鱼而已，不堪一击。”
狸猫和鼬鼠，彻底沉默了。
九个至少是中忍级别的追兵。
在这个少年口中，成了“杂鱼”。
而且，看他这副轻松惬意的模样，恐怕连热身都算不上。
怪物。
这是他们心中，同时浮现出的词语。
“好了，任务完成了，我们该回村子报告了。”空拍了拍手，主动接过那个重伤员，轻松地背在自己身上。
“走吧，回家吃饭！”
他一马当先，朝着木叶的方向走去。
那轻快的步伐，爽朗的笑容，与这阴暗的密林格格不入。
狸猫和鼬鼠跟在他身后，感觉自己像是两个护送大少爷出游的保镖。
不。
更像是……
两个凡人，在追随一位行走于人间的神明。
回去的路上，气氛变得有些古怪。
空依旧是那个活泼开朗的少年，看到有趣的虫子会大呼小叫，路过清澈的溪流会掬起一捧水洗脸，嘴里哼着不成调的曲子。
但狸猫和鼬鼠，却再也无法用看待一个普通后辈的心态去看待他。
他们沉默地跟在后面，心中的敬畏，与日俱增。
空当然察觉到了他们的变化。
这正是他想要的效果。
敬畏，是控制人心的第一步。
他需要这些暗部，把今天看到的一切，原封不动地，报告给三代火影。
一个实力深不可测，拥有多种强大忍术，掌握着秘术，同时又对村子怀有绝对忠诚的天才少年。