一名腿脚利索的士兵连滚带爬地冲下城墙，朝着位于城市中心的黑石城堡狂奔而去。
城外的骑士团依旧沉默地伫立着，如同磐石。
卡尔副队长重新戴好头盔，目光平静地注视着紧闭的城门，没有丝毫催促或不满。
文书官修斯则从队伍中策马而出，来到卡尔身侧，从怀中取出一份印有光明圣徽的卷轴，准备在必要时出示正式的文书。
圣银马车内，莉希透过微微掀开的帘幕缝隙，看着城头士兵们从惊慌失措到敬畏茫然的表情变化，眸中闪过一丝若有所思。
“看来，光明教会的招牌，即使是在这帝国边境，也还算好使？”
……
黑石城堡内。
黑石子爵·桑塔克正慵懒地斜倚在铺着昂贵火熊皮的主座上，一只肥硕的手掌漫不经心地揉捏着身旁一名衣着暴露侍女的大腿，另一只手则把玩着一枚成色极好的红宝石。
他身材微胖，穿着华丽的锦袍，脸上带着常年酒色过度留下的浮肿和一丝挥之不去的贪婪之色。
“大人、大人……不好了！”报信的士兵几乎是撞开了议事厅的大门，连滚带爬地冲了进来。
桑塔克被打扰了兴致，眉头不悦地皱起，肥胖的脸上闪过一丝戾气：“混账东西，慌什么？天塌下来了不成？！”
“大、大人！城外，城外来了一支骑士团！”士兵上气不接下气地喊道。
“骑士团？”桑塔克嗤笑一声，肥肉堆积的脸上满是不屑，“哪个不长眼的外国贵族派来的？敢来我黑石领撒野？让那群臭要饭的赶紧滚！”
“不、不是！”士兵连忙摇头，声音带着惊惧，“是光明教会的骑士团，他们说……说是护送圣女殿下来传道的！”
“光明教会？圣女？”桑塔克揉捏侍女大腿的手猛地一顿，脸上的慵懒和不屑瞬间消失得无影无踪，那双被肥肉挤得有些小的眼睛里，精光一闪而过。
他猛地坐直了身体，一把推开身旁的侍女，动作竟带着几分与体型不符的利落，脸上的表情在瞬间完成了从好色贪婪到凝重肃穆的转变。
“圣女·莉希·圣辉？”桑塔克的声音低沉下来，“你确定？”
“是、是的，大人，他们就是这么说的，领头的那位骑士大人气势太吓人了。”士兵连忙点头。
桑塔克沉默了几秒，手指无意识地敲击着镶嵌宝石的扶手。
他的目光扫过议事厅角落阴影里一个几乎与黑暗融为一体的身影，那身影微不可察地点了点头。
“呵~”桑塔克冷哼一声，脸上重新堆起那种带着市侩和贪婪的笑容，但眼底深处却是一片冰冷和算计，“原来是尊贵的圣女殿下驾临，怠慢了，真的是怠慢了！”
他站起身，整理了一下有些凌乱的华丽锦袍，对着报信士兵吼道：“还愣着干什么？！赶紧开城门！以最高规格迎接圣女殿下！要是让殿下在城外多等一刻，我扒了你们的皮！”
“是！是！大人！”士兵如蒙大赦，连滚带爬地跑了出去。
桑塔克看着士兵消失的背影，脸上的笑容渐渐收敛，只剩下嘴角一丝若有若无带着冷意的弧度。
“光明圣女·莉希·圣辉……”他心中重复着这个名字，眼神闪烁不定，“在这种时候跑到阿斯顿城来传道？呵，有意思。”
他想起了前不久自家陛下给他下达的指令。
挥了挥手，示意议事厅里的闲杂人等全部退下，包括那名惊魂未定的侍女。
很快，大厅里只剩下他和角落里的那道阴影。
“陛下的命令就是让我们去试探一下那位圣女？”桑塔克的声音恢复了低沉和冷静，再无半分之前的浮夸。
“是。”阴影中传来一个毫无感情的声音。
“这样啊……”桑塔克脸上的笑容再次变得好色、贪婪起来，眼中深处尽是冰冷的算计，“听说那位圣女拥有举世无双的无瑕容貌……”
“劝你不要这么做，那位神选圣女的身边还跟着一位高阶的守护骑士。”
阴影之中的人这般说道。
“高阶守护骑士？”桑塔克的眼中闪过一抹凝重，“莫非是那位即将步入传奇的圣骑士，安妮·海瑟薇？”