“警察，”
卫戍司令阴沉地说，
“罗马的警察和宪兵，还有我的卫戍部队，可以暂时维持城内秩序，防止……防止内乱。”
他特意强调了内乱两个字，目光扫过其他人。
谁都清楚，比起北方的军队，他们更害怕的是罗马城内乃至整个南方贫民窟里那些饥寒交迫、可能被共产党宣传点燃的穷人。
会议在一种无计可施、相互推诿和越来越深的恐惧中又持续了半小时，最终只达成几项苍白无力的决议：
命令残存部队尽可能迟滞敌军；由卫戍司令负责宣布罗马进入戒严状态；尽管知道希望渺茫，但官员们还是通过外交渠道向英法美发出“最强烈抗议和求援”；以及，尽可能封锁前线惨败的消息，避免公众恐慌。
会议结束之后，官员们鱼贯而出，他们的背影透着末日帝国官僚最后的仓惶。
国王独自留在空旷的大厅里，夕阳的余晖将他的影子拉得很长，显得格外孤独。
一直静立在一旁的宫廷近侍，悄无声息地走近。
他是国王的心腹，侍奉萨沃亚家族多年，近侍的声音压得极低，
“陛下，会议上的先生们……他们还在谈论防线和外交。
但是，请您恕我直言，我们必须面对现实。”
国王没有回头，只是看着窗外渐渐沉入暮色的罗马城。
近侍继续道：
“北方的军队的进攻速度实在是太快。我们的防线恐怕守不住几天。
一旦最后的防线失守，通往罗马的路上，没有什么天险能真正阻挡他们。
阿雷佐、佩鲁贾……陷落只是时间问题。”
“你想说什么？”
国王的声音干哑。
“陛下，罗马城很坚固，但并非不可攻破。
罗马的市民……在饥饿和宣传下，他们对您忠诚并不可靠。”
近侍的声音更低了，
“我们必须考虑……万全之策。王室、政府核心、以及……以及必要的财富，是否需要提前转移到更安全的地方？
比如南方的港口，或者……海外？这不是退缩，陛下，这是为王国保留延续的火种。
如果局势真的无法挽回，至少……人还在，法统还在。”
国王的身体几不可察地颤抖了一下。
离开罗马？逃离意大利？这个念头让他感到一阵眩晕和耻辱。
萨沃亚王朝的君主，要像丧家之犬一样离开永恒之城？
但他看着近侍眼中那不容置疑的忧惧，想起战报上那些触目惊心的词汇——“装甲集群”、“闪电突破”、“全线溃退”，
再想起边境那些无法无天的暴行和北方必然因此凝聚的滔天怒火……他知道，近侍说的，可能是他现在唯一理性的选择。
“……那就去准备吧。”
国王最终极其轻微地说道，仿佛用尽了力气，
“不要声张。列出撤退的核心名单，准备好交通工具和路线。但要保密，绝对保密。”
“是，陛下。”近侍深深鞠躬，悄然退入阴影之中。
夕阳终于完全沉没，罗马开始笼罩在夜色里。
奎里纳莱宫的灯火依然通明，却再也驱不散那从北方蔓延而来、深入骨髓的寒意。
在这座千年古都的辉煌穹顶之下，一个旧时代的统治者，已经开始认真思考如何体面地逃亡。
而在北方，坦克的履带正碾过托斯卡纳的丘陵，朝着这座正在陷入混乱与背叛的城市，不可阻挡地逼近。
黄昏已至，长夜将临。