唾沫星子几乎喷到张威低垂的头顶。
张威死死咬着牙，腮帮子上的肌肉一条条绷紧，那道刀疤也扭曲起来。
他能感觉到周围那些绸衣“老爷”们投来的目光，有嘲弄，有冷漠，有失望，就像在看一条不中用的、却还呲着牙的野狗。
耻辱，像烧红的烙铁，烫着他的心。
可更多的，是深入骨髓的恐惧。
他比谁都清楚，眼前这个暴跳如雷的朱袍男子，姓沈，名柏，苏州沈家的嫡系三爷。
沈家，那是江南真正的庞然大物，数代人经营，田产店铺无数，在朝在野，门生故旧遍布。
而他张威，三年前，不过是太湖上一个有点名气的私盐贩子头目，手下几条船，几百号亡命徒。
是沈家，还有其他几家，暗中找上他，给他钱，给他粮，给他暗中提供的兵甲，甚至派了懂些兵法的“师爷”帮他，扶植他，让他趁着去年水灾后的民乱，迅速壮大，成了如今威震江南的“裂地天王”。
他这“天王”的宝座，一半是自己提着脑袋拼杀出来的。
另一半，是这些躲在锦绣堆里的“老爷”们，用真金白银和看不见的手，给垫起来的。
离开了他们，他张威，什么都不是。
别说数万大军，就是他自己这条命，恐怕也早就不知道丢在哪条阴沟里了。
“沈……沈三爷息怒。”
张威终于抬起头，脸上勉强挤出一个比哭还难看的、带着讨好和惶恐的表情，声音干涩嘶哑。
“此事……此事确是卢风（过山风）那厮无能，辜负了各位老爷的厚望，也……也坏了本天王……坏了在下的大事。是在下识人不明，驭下不严……”