那里静静站着一个身影，穿着书院统一的青色冬袍，身形挺拔，却透着一股与周围欢闹格格不入的清冷孤寂——正是他曾经有过一面之缘的长安同乡元苍澜。
王明远对他印象颇深，同为长安府来的学子，元苍澜比他年长几岁，早已中举，学问极好，上次周老太傅来讲学，还特意点评了他的文章，可谓才名远播。
按理说，他早该赴京准备今年的会试了，不知为何仍滞留书院。
此刻，元苍澜只是静静地站着，面无表情地看着那些嬉笑玩闹的学子。
纷飞的雪花落在他肩头、发梢，他也恍若未觉。
那双眼睛深邃沉寂，仿佛一潭不起波澜的古井，又像是隔着很远的距离在观望着什么，让人看不透他此刻究竟在想些什么。
在这片初雪的欢腾背景下，他独自伫立的背影，显得格外冷清，甚至带着几分难以言说的落寞。
王明远心中微微一动，正犹豫着是否要上前打个招呼，却被一个飞来的小雪球打断了思绪。
李昭大笑着跑过来：“明远兄，别光看着啊！快来！”
王明远摇摇头，暂时将元苍澜的身影抛诸脑后，笑着俯身，也团起了一个雪球。
斋舍区小小的院落里，雪还在悄无声息地落下，少年们的笑声清脆地回荡在岳麓山清冷的空气中，冲淡了年考带来的紧张，也暂时驱散了冬日的严寒。
下雪后的第三日，岳麓书院的年考，便在这冬日肃杀又隐隐躁动的气氛里，准时来了，依旧是那个让人心里发怵且举办过入学考的慎思堂。
一大早，通往“慎思堂”的那条青石板路，气氛就绷得紧紧的。
学子们大多抿着嘴，眼神里带着点豁出去的狠劲，或是藏不住的紧张。
相识的碰见了，顶多匆匆点个头，连寒暄都省了，生怕多说两句话，就把脑子里死记硬背下来的那点东西给忘没了。
王明远收拾好东西也便李昭一同出门，冷风刮在脸上，刺刺的，反倒让他因熬夜复习而有些发沉的脑子清醒了不少。旁边的李昭，脸绷得比他还紧，嘴唇都有些发白，一路走，一路还在无意识地念叨着什么经义。
“宴之兄，放轻松些。”王明远低声宽慰了一句，“平日该下的功夫都下了，尽力便好。”
李昭猛地回过神，咽了口唾沫，声音有点干：“我知道，我知道……就是这心里头，跟揣了只兔子似的，蹦跶得厉害！明远兄，你说……我不会真被……”
“瞎想什么！”王明远打断他，“你近来进步不小，上次听你说你们教谕还夸你经义很有悟性。稳住心神，正常发挥便是。”
李昭像是抓住了救命稻草，连连点头：“对，对，教谕夸过我……我得稳住，稳住……”
年考果然不同，规制上就更靠近乡试了，一连考两日。
第一日考的是经义注疏，足足五道大题——《四书》经义两道，《五经》经义三道。
这已不再是院试时主要考有没有记住经文本身的意思了，更多的是抠那些艰深拗口的各家注疏，考校的是对这经义的理解深度和广度，看你肚子里除了死记硬背，到底装了多少真材实料。
王明远沉下心，先快速浏览了一遍所有题目。大部分内容，平日里周教谕都反复锤炼过，柳山长那本笔记里也多有鞭辟入里的见解，他答起来还算得心应手，思路也颇为顺畅。