王明远心中一震，脱口而出：“质子？”
崔知府瞥了他一眼，眼中闪过一丝赞许，随即化为更深的凝重：“心里明白就好。不过也就是你我的猜测罢了，如今朝中军中，不知多少双眼睛盯着国公府。老国公在，自是稳如泰山。可老人家年事已高，又连遭丧子之痛……许多人，是在等啊。”
他叹了口气：“这潭水太深了。我等蝼蚁，卷入其中，身不由己。将来是福是祸，全看造化。你切记，谨言慎行，万事多思量，莫要轻易表态，更不可仗着这点渊源肆意妄为。攀高枝，固然能省却数十年奔波，但也可能……一步踏错，万劫不复。”
王明远背脊微微发凉，深吸一口气，郑重道：“学生谨记师父教诲，绝不敢忘。”
“明白就好。”崔知府叹了口气，拍了拍他的肩膀，语气恢复了些许温和，“但也不必过于忧惧。世事无常，祸福难料。或许这也是你的造化。”
带着师父沉甸甸的告诫和柳教谕的殷切期望，王明远回到了张家。
回家后，就从狗娃口中得到了大夫的肯定答复，父亲的腿小心些就无大碍，只是路上需慢行。
听到这个消息，王明远也松了口气。
当晚饭桌上，他将要去岳麓书院读书的消息告诉了家人，气氛感觉又凝重了。
果然，娘亲赵氏的第一反应就是担忧。
“岳麓书院？那……那得多远啊？”赵氏饭都吃不下去了，愁容满面，“三郎，你去那么远的地方，人生地不熟的，生病了可咋办？想吃口家里的饭都难……”
虎妞也嘟着嘴：“三哥，非得去那么远吗？府城读不了，咱附近州府就没有好书院了？”
不过狗娃挺起胸膛，一脸“我已经是大人了”的表情：“三叔！我陪你去！我现在力气大，能帮你背书箱！还能打跑坏人！”
众人被他逗得一笑，稍微缓了点沉闷的气氛。
王金宝一直沉默地听着，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他黝黑的脸上神色变幻。
他看着眼前这个清瘦却目光坚定的三儿子，想起这大半年来发生的种种：县案首、府案首、院试第三、秀才功名、知府门生、献策救灾、得国公青眼……这一切，早已超出了他这个庄稼汉和杀猪匠最大的想象。
儿子长大了啊，就像雏鹰的翅膀硬了，注定要飞向更广阔的天空，而不是困在这一亩三分地里。
他猛地磕了磕烟锅子，发出“梆梆”的声响，打断了家人的絮叨。
王金宝声音不大，却带着一家之主的决断，“三郎是去读书，是去奔前程！又不是去上刑场！岳麓书院是好地方，别人想去还去不了呢！柳老先生和崔大人费心安排，那是看得起他！咱们不能拖后腿！”
他看向王明远，眼神复杂，有骄傲，有不舍，最终都化为支持：“三郎，爹没本事，给不了你啥助力。但爹知道，你是干大事的人。家里你不用操心，你爹我还没老呢！你放心去！好好读！给老王家长脸！”
“爹……”王明远看着父亲，喉头像是被什么东西堵住了。
第三天一大早，王家众人就出发了，等马车缓缓驶出府城东门，走上逐渐平整的官道。
王明远回头望了一眼晨曦中长安府巍峨的城墙，心中感慨万千。这次离开，不知何时才能再回来。
而就在他们马车后方不远处，跟着一辆看似普通、却由几名精干护卫悄然随行的青篷马车。
车里坐着的，正是大雍朝定国公——程镇疆。