越靠近村口，那股不祥的预感越发强烈。
太安静了。
往常这个时候，正是炊烟袅袅，孩童嬉闹，犬吠相闻的时刻。
可现在，死一般的寂静笼罩着整个山谷，连夏虫的鸣叫都消失了。
当他终于能看到村口那棵老槐树的轮廓时，他浑身的血液仿佛瞬间凝固了。
老槐树下，平日里总坐在那里抽旱烟的老村长，此刻以一种极其扭曲的姿势瘫倒在地，双目圆睁，空洞地望着昏暗的天空，脖颈处是一片触目惊心的暗红，早已没了气息。
“村……村长？！”
茂平次郎的声音颤抖着，几乎无法成调。
他丢下行囊，发疯似的冲向村里。
眼前的景象，是他此生无法醒来的噩梦。
残垣断壁，散落的农具，破碎的瓦罐……昔日宁静祥和的村庄，如今已成人间炼狱。
村民们的尸体横七竖八地倒卧在路旁、家门口，每一具都残缺不全，死状凄惨。
鲜血浸透了黄土，凝固成深褐色的斑块，那股浓烈的血腥味和腐败气息混合在一起，几乎令人窒息。
“阿牛大哥！多波大婶！小豆子！”
他嘶哑地呼喊着熟悉的名字，回应他的只有死寂。
他跌跌撞撞地奔向村尾那个他魂牵梦萦的小屋。
木门歪斜地敞开着，门槛上是一道拖拽的血痕。
“小夜！小夜！！”
他冲进屋内。
屋子里一片狼藉，桌椅翻倒，锅碗瓢盆碎了一地。
而在屋子中央，他看到了那抹熟悉，鹅黄色的衣角，那是他离家时，小夜身上穿的衣裳。
小夜俯卧在地上，身体冰冷僵硬，她的右手向前伸着，似乎想要抓住什么，指尖距离门槛只有一步之遥。
茂平次郎颤抖着，几乎是用尽了全身的力气，才将她的身体轻轻翻转过来。
那张总是带着温柔笑意的脸，此刻苍白如纸，写满了惊恐与痛苦。
她的眼睛微微睁着，似乎还在望着门口，等待着他的归来。
她的脖颈上，是两个清晰，深可见骨的孔洞，周围的皮肤呈现出不祥的紫黑色。
“啊——！！！！！”
一声撕心裂肺的嚎叫，冲破了他的喉咙，在死寂的山谷中回荡，充满了无尽的绝望与悲恸。
他紧紧抱住小夜冰冷的身体，仿佛要将她揉进自己的骨血里，滚烫的泪水汹涌而出，滴落在她毫无生气的脸上。
“为什么……为什么……我回来了……小夜，我回来了啊……我们说好要去看大城市的……我们说好的……”
他语无伦次地哭喊着，巨大的悲痛像一只无形的手，攥紧了他的心脏，几乎要将他撕裂。
一夜之间，他失去了所有。
熟悉的乡亲，挚爱的妻子，以及那个关于未来、关于看世界的、微小而珍贵的梦想。
整个世界在他眼前崩塌，只剩下血色与死寂。
天亮时分，当惨淡的阳光再次照亮这片被诅咒的土地时，茂平次郎跪坐在废墟中，怀里依旧紧紧抱着小夜。
他的眼泪已经流干，眼神从最初的崩溃、绝望，逐渐被一种深沉如海、冰冷刺骨的怨恨所取代。
他看到了地上那些非人的脚印，闻到了空气中残留，属于鬼的邪恶而腥臭的气息。
是鬼。
是那些以人为食的怪物！
恨意如同毒藤，在他心中疯狂滋长、缠绕，最终凝聚成一个无比清晰的念头。
杀！杀光所有的鬼！
他将小夜和村民们安葬在后山，立起了简陋的墓碑。
在小小的坟茔前，他挖出了自己曾经埋下，准备用来盖新房的积蓄，拿出了那枚再也送不出去的贝壳发簪，紧紧攥在手心，指尖因用力而泛白。
“小夜，大家……”
他的声音沙哑而平静，却带着一种令人胆寒的决绝。
“我茂平次郎在此立誓，此生此身，只为灭鬼而存。”
“不将世间恶鬼屠戮殆尽，誓不为人！”
他转身，背对着埋葬了他一切幸福的村庄，踏上了那条充满血与火，不归的复仇之路。
那枚贝壳发簪，被他用细绳串起，贴身戴在了胸口，紧贴着那颗被仇恨填满，不再跳动的心。
……
加入鬼杀队的历程，对于早已过了最佳修炼年龄的茂平次郎来说，无异于脱胎换骨，重活一世。
身体的疲惫与痛苦远不及内心的煎熬，但每当支撑不住时，小夜和村民惨死的画面便会清晰地浮现在眼前，化为燃烧的斗志，驱动着他一次次突破极限。
他没有那些天才剑士与生俱来的天赋，他所拥有的，只有一股不惜燃尽一切也要复仇的狠劲。
他选择的呼吸法，是偏向诡谲与隐匿的影之呼吸，这与他沉默寡言的性格不谋而合。
他的剑技，没有华丽的招式，每一式都追求极致的效率与致命，如同黑暗中无声袭来的致命一击。
岁月的流逝在他身上刻下了深深的痕迹，风霜染白了他的鬓角，伤痕布满了他的躯干。