沈廷皓更是重重磕头，额头发红：“祖母！孙儿知道错了！孙儿以前糊涂，偏心不明，但从今往后，孙儿一定擦亮眼睛，好好孝敬您，支撑门庭！求您不要分家！侯府不能散啊！孙儿还想日后娶妻生子，让您含饴弄孙，共享天伦啊！”他的话语真挚，带着哭腔。
沈屹川他颓然跪倒，以头触地，声音嘶哑悔恨：“母亲……儿子错了！儿子鬼迷心窍，被权势蒙了眼，枉顾人伦，不孝不悌！求母亲重重责罚！只求母亲……莫要分家！侯府若在儿子手中分裂，儿子便是沈家的千古罪人，死后也无颜去见列祖列宗啊！”说到最后，已是老泪纵横。
老夫人闭着眼，胸膛微微起伏，久久不语。烛火在她脸上跳跃，映出深深的皱纹和疲惫。
沈清辞能感觉到，祖母握着自己的手，在微微颤抖。
良久，老夫人缓缓睁开眼，眼中的凌厉稍褪，换上更深沉的疲惫与一种洞悉世事的苍凉。
她看着跪了满地的儿孙，目光最后落在沈清辞沉静的脸上。
“不分家……也行。”老夫人的声音低沉下去，却带着一种不容置疑的定论，“但，从今日起，侯府中馈，一应庶务，田庄店铺，人情往来，乃至……部分紧要的人脉资源，皆交由清辞全权掌管。沈家男子，不得再以任何理由插手干涉半分！”
“什么？”“母亲！这如何使得！”沈屹川猛地抬头，惊骇万分，“清辞她……她一个未出阁的女子，怎能掌如此大权？说出去，我永安侯府岂不成了满京城的笑柄？自古男主外，女主内，哪有女子执掌外务、决定家族命脉的道理？”
老夫人冷冷看着他：“笑话？老身当年随先帝征战，掌管后方粮草军需，协调各方关系时，可没人敢说我是笑话！我凭的是本事，是功绩！‘才德足备者掌其权’，这才是正理！与是男是女何干？”
她顿了顿，看向沈清辞，眼神复杂：“清辞或许年轻，但观她回府后所为，处变不惊，心有丘壑，更难得的是有一份护持家人、明辨是非的赤诚与胆魄！比你……”
她瞥了一眼沈屹川，“比你那个只知道钻营依附、甚至不惜伤害至亲的父亲，强了何止百倍！将这摊子交给她，老身放心。”
沈屹川被母亲如此比较，脸上红白交错，又是羞惭又是愤懑，却不敢再强辩。
沈廷皓虽然也觉得震惊，但比起分家，这似乎已是更好的结果。
他看了看神色平静的沈清辞，又看了看绝望的父亲，最终低下头，哑声道：“孙儿……谨遵祖母之命。日后定当协助……二妹妹，稳住家业。”
他终究是嫡长子，此刻表态，分量不同。
沈安宁更是用力点头：“祖母英明！二姐姐一定可以的！”
沈清辞也知，老夫人是何其看重门面和名声，若侯府当真分崩离析，恐怕老夫人死也不瞑目了。
她目光缓缓移到下方的沈屹川身上：“祖母放心罢，想必父亲经过此事，不敢再生别的心思，若他当真本心不改——”