白辛夷掀开车帘，望向远处那巍峨的城墙轮廓。
夜色里，皇城像一头匍匐的巨兽，墙头巡夜卫队的灯笼连成一条游动的光带，每隔三十步便有一处岗哨。
“姑娘，前头就是玄武门。”车夫压低声音，“这个时辰，若无宫牌或急召，寻常人根本进不去。”
白辛夷沉默片刻，从怀中取出一枚小巧的青铜令牌。
那是她叔父在万寿节那天给她的“医侍令”，虽不能自由出入宫禁，但可作为太医署药童的临时凭证。
“你在此等候，若半个时辰后我未归，便自行离去。”她将令牌收入袖中，又取出一包药粉塞给车夫，“若有人盘问，就说送太医署急需的药材。”
车夫重重点头：“姑娘小心。”
白辛夷跳下马车，身形隐入巷道阴影。
她没有走正门，而是沿着皇城墙根向西潜行——那里有一处废弃的水门，早年因河道改道而封堵，但上次来时，曾无意中发现墙砖有几块松动。
夜风凛冽，吹得她面纱翻飞。她将药囊紧紧缚在背上，脚步轻得像猫，每一步都踩在砖缝阴影里。
绕过第三处岗哨时，她忽然停下。
前方巷道口，两个穿着禁军服饰的士兵正在低声交谈，灯笼的光晕将巷口照得透亮。
白辛夷屏息，从药囊中摸出两枚细如牛毛的银针。
她屈指一弹。
银针悄无声息地射出，精准地扎入两个士兵后颈的穴位。
两人同时打了个哈欠，眼神渐渐涣散，靠在墙边滑坐下来，不多时便发出了轻微的鼾声。
白辛夷迅速穿过巷口，来到那处废弃水门前。
墙根杂草丛生，她蹲下身，用手摸索着墙砖，不多时终于摸到了微松的砖缝。
她用力一推，砖块向内滑开半尺，露出一个仅容一人侧身通过的缝隙。
缝隙内潮湿阴冷，有陈年的水腥气。