清凝将二人引至石榴树下的石桌旁坐下，转身去倒茶，动作轻柔，眼神却敏锐地扫过陈默眉间的黑气，眉头几不可查地蹙了蹙。她自然看得出，这是被某种带有强烈负面情绪的、道行不浅的“东西”缠上了，而且时日不短，已伤及元气魂魄。
陈老，那位清瘦矍铄的老者，是胡同里的老住户，退休多年的历史系教授，为人方正，颇有些见识。他坐下后，也顾不上喝茶，对着坐在主位、神色平静的张玄清，急声开口：
“张先生，清凝老师，实在是唐突了！但老朽这孙子，近来……近来实在是不对劲！去医院查了，只说神经衰弱，压力大，开了安神的药，半点用没有！反倒越来越严重！整日魂不守舍，半夜惊醒尖叫，说胡话，人也眼看着瘦脱了形！”
他心疼地看着魂不守舍的孙子，继续道：“老朽年轻时，也读过些杂书，听过些奇闻。看小默这样子，眉间隐有黑气，印堂发暗，双目无神……不似寻常病症。想起近日胡同里都说，新搬来的张先生和夫人气度不凡，这‘清心阁’更是清静祥和，让人心安。老朽便斗胆猜测，二位或许……或许懂得些门道，能看出小默这究竟是怎么了？求二位，救救我这孙子！”
说着，陈老便要起身行礼。
张玄清抬手，一股柔和的无形之力轻轻托住了他。“陈老不必多礼。”
他的目光，自始至终都平静地落在陈默身上，那深邃的眼眸，仿佛能洞穿一切虚妄，直视本源。陈默被他看得浑身不自在，下意识地想低头躲闪，却感觉那双眼睛如同有魔力一般，让他无法移开视线，心底最深处的恐惧仿佛都被看穿、放大。
“你是何时开始，觉得不妥？” 张玄清开口，声音平淡，却带着一种奇异的安抚力量，让陈默狂跳的心稍微平静了一丝。
“大、大概一个多月前……” 陈默的声音干涩沙哑，如同破旧的风箱，“我、我去城西‘槐安公园’后面的老校区……做、做课题调研，那里以前是教会学校，有些老建筑和档案……”
他断断续续地叙述起来。一个多月前，他为了完成一篇关于民国时期教会教育的论文，独自前往城西那片已荒废多年、传闻颇多的旧校区遗址收集资料。那里草木深茂，老建筑破败，气氛阴森。他在一栋爬满藤蔓的、据说是当年修女宿舍的小楼里，发现了一本被遗弃在角落、沾满灰尘的硬壳笔记本。笔记本很旧，纸张泛黄，里面用娟秀却透着股诡异劲的英文，记录了一些零碎的日记、祷文，以及……几幅看似随意涂鸦、却令人毛骨悚然的、扭曲的宗教符号和模糊人像。
“当时觉得……有点发毛，但、但想着是研究资料，就、就带回来了……” 陈默的身体开始微微发抖，“从那天晚上开始，我就……就开始做噩梦。梦里总有个穿白衣服、看不清脸的女人，在很远的地方哭，或者……对着我笑，那笑声……好冷……她还总想靠近我，我跑，她就追……”
“后来，就不只是做梦了……” 陈默的声音带上了哭腔，“白天也觉得……不对劲。总觉得有人……不，有东西在暗处看着我。有时候在图书馆，有时候在路上，有时候就在我宿舍床边！我能感觉到！凉飕飕的！可一回头，什么都没有！晚上更可怕，不敢关灯，一关灯就觉得有东西在屋里走动，在床边喘气……我、我好几次都……都好像看到有个白色的影子，在墙角晃……”
“前几天开始，我、我好像……能听到她说话了……” 陈默的瞳孔因为恐惧而放大，“她说……好冷……好孤单……要我……陪她……她说她等了好久……终于等到一个能‘看见’她、能带她‘回来’的人……”
“她说她叫……艾琳（Irene）……”
陈默说完，仿佛耗尽了全身力气，瘫坐在石凳上，大口喘着气，冷汗浸湿了衣衫。
陈老听得脸色发白，又气又急：“你这孩子！怎么不早说！那种地方的东西，是能乱捡的吗？！”
清凝将两杯温热的安神茶放在爷孙俩面前，温声道：“陈老别急，先喝口茶定定神。小陈同学是着了道，被那不干净的东西缠上了，吸了生人气，迷了心神。好在发现得还不算太晚。”
张玄清听完，脸上依旧没什么表情。他缓缓站起身，走到陈默面前。
陈默仰头，看着这位气度沉凝、面容冷峻的先生，心中莫名地生出一丝希望，但更多的是畏惧。
张玄清没有多问，也没有去查看那所谓的“笔记本”。对他而言，根源已明。那东西，并非寻常孤魂野鬼，恐怕是当年因某种强烈执念或怨念，与那旧地产生特殊联系，又经年累月吸收阴气、甚至可能接触过某些不该接触的力量（比如灵瑶之流曾经散布的些许“腐朽”气息？），而成型的、带有一定“地缚”和“寄生”特性的“秽灵”或“妖邪”。它看中了陈默体质偏阴、心思敏感（能“看见”它），又沾染了其旧物气息，便如附骨之疽，缠了上来，企图借助陈默的生气和魂魄，脱离束缚，甚至“化形”。