何溪亭忽然站起身，走到窗前。窗外夜色深沉，湖水黑如墨。他对着湖水，高声吟道：
“身无分文思故乡，方知霸王不过江。
纵有豪情填沧海，难敌现实岁月光。”
声音嘶哑，带着哭腔。阁内寂然，只有他的声音在回荡。
“浪子身无分文也敢远走四方，
唯有空着行囊不敢回到家乡。
温水煮了将军梦，现实压垮少年郎。”
吟到最后，他转过身，满脸是泪：“何以言？何能言？与谁言？”
这话问得绝望。
是啊，这些苦，这些痛，能跟谁说？跟家人说，徒增担忧。
跟同窗说，都是伤心人。跟外人说，谁理解？
周永低头抹泪，李伯安仰头灌酒，周允明、郑思问默默垂首。
秦浩然缓缓起身，让顺子拿出陶埙。
走到窗前，与何溪亭并肩而立。窗外，湖水茫茫，夜色沉沉。
他将埙凑到唇边。
第一个音出来时，所有人都怔住了。
那声音太苍凉了，像从远古传来，像大地深处的叹息。低沉，浑厚，带着泥土的气息，带着岁月的沉重。
秦浩然吹的是《楚歌》悲壮苍凉。
何溪亭听着，泪流满面。
这埙声，像在诉说他这些年的苦，离家的孤独，苦读的寂寞，落榜的绝望，归乡的无颜。
每一个音，都敲在他心坎上。
李伯安想起那些彻夜苦读的夜晚，油灯昏暗，眼睛酸痛。
想起每次放榜，从满怀希望到心如死灰。
想起同窗中举时的宴请，他强颜欢笑，心中滴血。
埙声继续。
不同的是，秦浩然求到了。而眼前这些人，还在求。
埙声渐缓，如秋水长天，苍茫辽阔。最后几个音，悠悠散去，余韵在阁内萦绕，久久不绝。
秦浩然放下陶埙。阁内寂静，只有窗外湖水轻拍岸的声音。
良久，何溪亭深深一揖：“谢浩然…这一曲，我懂了。”
他懂了什么？秦浩然没说，他也没说。但有些话，不必说透。
周永起身，举杯：“这杯，敬浩然，也敬我们自己，敬我们这些还在路上的人。”
“敬还在路上的人！”五人齐声，一饮而尽。
酒劲上涌，醉意更浓。
但这一次，醉得坦然，醉得释然。
何溪亭又哭又笑，周永高声吟诗，李伯安击节而歌…几人放浪形骸，把压抑都释放出来。
这一刻，秦浩然不是状元，不是修撰，只是秦浩然，是他们的同乡，是当年那个一起读书的少年。
夜深了。秦浩然吩咐，福贵和顺子扶着醉醺醺的五人下楼，雇了车，一一送回住处。
秦浩然则独自一人回走回小院。