时光如白驹过隙，倏忽间，秦浩然在三叔公那间飘着墨香的小屋里，已从春寒料峭学到了暑气初显的六月仲夏。
这数月的光景，他如同久旱逢甘霖的禾苗，贪婪地汲取着知识的养分。《三字经》、《百家姓》、《千字文》早已倒背如流，不仅认得大部分字，还能在沙盘上写得有模有样。
三叔公已经开始让他接触更深一些的蒙学读物，甚至偶尔会讲解几句《论语》、《孝经》中的浅显章句。秦浩然那超越年龄的领悟力和沉静刻苦的劲头，让三叔公越来越确信，自己这块老朽之木，怕是真遇上了一块值得雕琢的璞玉。
秦浩然的名声在柳塘村愈发响亮。当初善意的打趣，渐渐变成了带着几分敬重的称呼小先生。
谁家要写个简单的书信、认个地契上都会询问秦浩然。而秦浩然从不推辞，也从不倨傲，总是耐心解答，若有不认识的，便老实承认，回去查阅后再告知。这份谦和与踏实，更为他赢得了好口碑。
里正秦德昌来得愈发频繁，脸上的笑意也愈发明显。夏收在即，绿色的稻穗在田野里翻滚，预示着一個难得的丰年。
一日，秦德昌与三叔公在院中枣树下纳凉，秦浩然正在屋内练字，隐约听到了他们的谈话。
秦德昌的声音带着规划未来说着：“…眼见夏收后，交了皇粮国税，族里公账上还能有些结余。镇上的李秀才开设的学塾，束脩不算顶贵，环境也清静。到时候，就让浩然去那里继续读。这孩子，是块料，不能埋没在咱这柳塘村，光靠三叔你启蒙，终究有限。”
三叔公捻着胡须，缓缓点头：“确是此理。此子心性、资质，皆属上乘。若能得明师指点，前途未可限量。只是…”
声音压低了些，“远山家那边，长久下去，负担也不小。”
秦德昌摆摆手：“族里既决定供他，自然会分担大部分。远山家出个力，也是应当。只要孩子争气，这些都不是问题。”
去镇上读书，意味着更高的花费，更重的期望。
希望的种子似乎已经播下，只待夏收的镰刀划过，便能收获硕果，然后顺利启程。
然而，天有不测风云。六月的天，孩儿的脸，说变就变。刚进六月中旬，天气就显出几分异样。一连数日，天空都阴沉着脸，不见日头，闷热得如同一个大蒸笼，连树上的知了都叫得有气无力。
老辈人开始皱起眉头，望着东南方向黑沉沉的天际，喃喃自语：“这天色…怕是不太好哇。”
秦远山从田里回来，脸上不见了往年临近收割时的喜悦，反而带着一丝忧虑。他蹲在门槛上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，对陈氏道：“稻子快熟了，可这天气跟往年不一样。而且，我心里总有些不踏实。”
陈氏一边收拾着碗筷，一边宽慰：“他爹，别瞎想，兴许过两日就放晴了。”
但老天爷似乎并未听到农人的祈祷。六月十八那日，天色愈发阴沉可怖，铅灰色的云层低低地压下来，仿佛要直接扣在柳塘村的屋顶上。
到了午后，开始起风了，不是夏日常见的熏风，而是带着凉意和腥气的旋风，卷起地上的尘土和落叶，打得人脸上生疼。
秦浩然从三叔公家回来，感觉风势越来越大，吹得他衣衫猎猎作响，几乎站立不稳。路边的柳树被狂风吹得疯狂摇摆，柔软的枝条如同鞭子般抽打着空气。天色迅速暗沉下来，如同夜幕提前降临。
三叔公站在自家院门口，望着天空，花白的胡须在风中乱颤，脸色是从未有过的凝重。他看见秦浩然，急忙喊道：“浩然，快回家去！看样子要下暴雨了，怕是…不小！”
秦浩然心中一紧，不敢耽搁，顶着狂风快步往家跑。路上，他看到村民们也都行色匆匆，忙着收捡晾晒的衣物、柴火，将鸡鸭赶回窝棚，脸上都带着惊惶不安。
刚踏进家门，豆大的雨点就噼里啪啦地砸落下来，先是稀疏几声，瞬间就变得密集如鼓点，狠狠地砸在屋顶的瓦片上、院子的泥地上，溅起浑浊的水花。这雨，不是常见的绵密雨丝，而是倾盆之势，如同天河决了口子，瀑布般向下倾泻。
“快！把门窗都关紧！”秦远山大声指挥着，脸上血色尽褪。冲到院墙边，踮着脚望向村外河流的方向。只见那条平日温顺环绕村庄的小河，此刻已是浊浪翻滚，混黄的河水裹挟着断枝、杂草，汹涌澎湃。
雨，没有丝毫停歇的意思，反而越下越大，天地间只剩下哗啦啦的雨声和呼啸的风声，其他一切声音都被吞噬了。屋顶开始漏雨，陈氏和菱姑慌忙拿出盆盆罐罐来接水，豆娘被这可怕的景象吓得哇哇大哭。
秦远山颓然地坐在堂屋的门槛上，望着门外如注的暴雨和院子里迅速积聚的雨水，眼神绝望：“完了…稻子……全完了…”
秦浩然的心也沉了下去。想起了地理知识中关于两湖地区夏季洪涝的记载。看这雨势的速度，洪水…恐怕不只是威胁田地了。
夜幕在暴雨中降临，黑暗和恐惧笼罩了整个村庄。油灯的光芒在风雨飘摇的屋内显得微弱而无力。一家人围坐在堂屋，听着外面仿佛永无止境的雨声...