OFD-EP4：巨门（9）
【有趣的是，GDI认为向失业群体尤其是黄区平民提供额外的失业救济金会使他们变得懒惰并导致NOD蔓延，但是他们同时认为向银行家和诸如未来科技公司等企业的高管提供数万亿信用点的救助又是天经地义的。】——马库斯·雅各布斯，2040年。
……
迈克尔·麦克尼尔在听到枪声后，没有丝毫犹豫或迟疑，立即打算通知手下的士兵们就地反击。他刚从冰冷的地面上爬起来，外面已有人将炸弹丢进屋子内。纵使与布里塔尼亚帝国为敌也不认为帝国军会松懈到让敌军悄无声息地接近的程度的麦克尼尔不禁大吃一惊，他连忙向后退却、从屋子另一侧的小门撤出，野兽般的直觉又救了他一命：一名打扮成当地牧民的袭击者一手持刀、一手持枪地从门后蹿出来，向着麦克尼尔挥去一刀，正砍在麦克尼尔的右臂上，发出了清脆又刺耳的摩擦声。麦克尼尔迅速向前一伸右臂，五指状的机械装置快速缩回，夹在右臂里的金属刀刃以迅雷不及掩耳之势刺穿了敌人的胸膛。
“……想杀我，你的本事还不够。”说着，麦克尼尔连续挥动右臂机械义肢内的刀刃，砍伤了敌人的四肢，确认敌人基本丧失行动能力后才上前去搜查敌人的记忆。在危机四伏的战场上这么做有些冒险，但他必须尽快知道这些人静悄悄地接近第61营的全部细节。
和他预料的一样，这些人确实是千里迢迢从北半球的波斯-印度地区交界处赶来南半球的新西兰代替联邦正规军参战的吉尔克斯坦雇佣兵。然而当他继续回溯此人的记忆时，浮现在眼前的一幕幕让他不由得有些迟疑。现在不是犹豫的时候，吉尔克斯坦雇佣兵也不会在乎他是否在内心里和布里塔尼亚帝国为敌。丢掉了尸体的麦克尼尔再次联系莱伊等人，要他们迅速返回战斗岗位。
但情况仍然不容乐观。吉尔克斯坦雇佣兵不仅在未引起帝国军丝毫警觉的情况下接近了第61营，而且还将作战人员分散到了帝国军的各处据点附近，只要战斗开始，他们就能同时对驻扎在此处的全体帝国军发起攻势。就在麦克尼尔惊险地躲避着吉尔克斯坦雇佣兵的追杀时，已有不少处于熟睡中的帝国军士兵还没来得及意识到危险逼近就先丢了性命。麦克尼尔麾下的三个班全部和他失去了联系，平时恨不得让这群为布里塔尼亚帝国杀人放火的帮凶早些接受制裁的麦克尼尔从未像现在这样盼着这些人能够平安无事。不想在战况不明时单枪匹马和敌人交战的麦克尼尔只得小心翼翼地绕开危险的战场，在依旧基本安静的村镇内寻找着出路。这份寂静令他毛骨悚然，倘若这数百名帝国军士兵一夜之间全部人间蒸发，那才是这片土地上最骇人听闻的民间恐怖故事。
走出几十米后，他发现了几具死法非常奇怪的吉尔克人尸体。这些尸体不约而同地用身上的佩刀割开了自己的喉咙，像自杀多过他杀。料定莱伊就在附近的麦克尼尔再次呼叫莱伊，他的呼叫刚结束，一粒石子从他身后的大树上掉到了他的脑袋上。以为身后还有躲藏着的敌人的麦克尼尔先在地上打了个滚，起身准备射击时刚好见到莱伊从树上跳下来，不禁松了一口气。
“他们要是把这村子化为一片火海，我是不怕的。”麦克尼尔上前两步，让莱伊赶快和自己回去组织幸存者参与战斗或是尽快想办法逃走，“……南庭军找来了这样的帮手，我们以后的日子会很难过的。”
“这些人就像是从天而降一样。”莱伊指了指不远处那些自尽的尸体，他说自己本来不想频繁地继续使用GEASS，只是敌人逼得实在太近，这才使得他不得不用GEASS自卫。“找到他们进攻的手段了吗？”
“找到了……也没找到。”麦克尼尔不禁咂舌，他仍然很难相信自己之前从敌人的记忆里看到的那一幕，“战术很普通，用来逃避侦察和转运武器装备的手段也没什么创新，但是……在整个行动开始之前，他们的上司把作战的每个细节非常仔细地告诉了他们。不，不是这么简单，他们甚至还知道我们会在什么时候抵达哪个位置，这是他们一直能和我们玩捉迷藏的主要原因之一。”
“可能是泄密了。”莱伊想了想，也没能明确地指出吉尔克斯坦雇佣兵们克敌制胜的神来之笔，“麦克尼尔，你先——”
“先冷静。”麦克尼尔喘着粗气拦住了跃跃欲试的战友，他告诉莱伊，当务之急是想办法从敌人身上获得更多的情报，“不要把他们当寻常敌人看待，以目前的状况而言，光凭着个人的勇气杀几个敌人是没用的。”
麦克尼尔和莱伊暂时逃离敌人围攻时，卢奇亚诺·布拉德利等人也在想方设法突围。他们在受到吉尔克斯坦雇佣兵袭击后迅速恢复了清醒，随即和身旁的同伴们成群结队地反击，并试图寻找逃离包围圈的安全路线。多亏了麦克尼尔平日对这些士兵的训练，每个人都对突围有一套自己的想法，虽然这些不同意见差一点引来更多的争执，却使得他们能在关键时刻不至于手足无措。
尽管如此，布拉德利惊讶地发现，不管他们往哪里走，总能被敌人发现继而引来更多的敌人。吉尔克斯坦雇佣兵在数量上相对占优势，这也不是那些人能随心所欲地往所有路口和所有死角安排士兵的理由。
“……敌军的数量比情报中提及的肯定要多出好几倍啊！”布拉德利叫苦不迭，他对帝国军的战斗力当然有信心，但谁也不希望去对付数倍于己的敌人，“快，别停下！往2号路口转移，想办法和亚当斯会合！”
“长官，2号路口也有敌人！”
布拉德利破口大骂，他试图向友军求援，得到的只是更多的惨叫声。看起来，吉尔克斯坦雇佣兵们不仅把第61营完全包围，而且还精准地算出了这支部队的每一部分士兵在受到袭击之后将要往哪里撤退。除了少数人员因为足够幸运而暂时撤退到村镇外围外，剩余的士兵不是被当场击毙就是被困在村镇里像没头苍蝇一样乱撞。在此期间，和1班共同行动的布拉德利总算和另外两个班取得了联系，等待着他的是噩耗：这两个班的班长都已经战死沙场。
麦克尼尔这时会怎样做呢？自认为应该和麦克尼尔一样冷静的布拉德利先口头上任命了两名火力组长接替班长职务，而后又说了些鼓励众人的话。盼望着能够用敌人的鲜血和性命为自己的人生铸就丰功伟绩的他从队伍中的那些名誉布里塔尼亚人士兵眼中看到了和自己同样的渴望，正是这种价值观的统一将本来彼此敌视的他们暂时联系在一起。
“2班和3班立即集合，这是命令。”既然麦克尼尔暂时失联，身为副排长的布拉德利责无旁贷地挑起了指挥全排的工作，“B6区已经被敌人控制了，你们要——”
“……都不要动，各作战单位就地防御。”然而，布拉德利刚代理排长不到两分钟，麦克尼尔就恢复了和他们之间的联系，“现在各班各火力组统一听我指挥，严格按照我的要求行动。服从我的命令，我会把功劳分给你们。未经许可擅自做任何决定造成的后果，你们自己负责。”