OFD-EP3：廉贞（5）
【父母们早就应该意识到他们有权利和义务保护我们的孩子免受不宽容的进化论者的迫害。】——亚历克西斯·亚历山大，2004年。
……
这场不怎么精彩的械斗持续了不到半分钟就结束了。用餐刀挡下了刺向自己的匕首的麦克尼尔踩着椅子向后跳去，同时从罗根身旁抓起了另一把餐刀以自卫。不打算就此罢手的王翼阳眼见桌子另一头的秦寒霜等三人要过来拦住自己，赶在那之前快速追上前向麦克尼尔连刺三刀，但都没有命中目标，且他刺出第三刀时匕首还被麦克尼尔的两把餐刀夹住了。
此时，两人选择了不同的进攻策略。麦克尼尔打算将餐刀顺着匕首的短护手部向下划去，而王翼阳却大有宁可丢掉手指也要先捅麦克尼尔一刀的架势。令人遗憾的是，这别开生面的决斗还是同时被双方叫停了——王双和罗根一左一右地拖开了王翼阳和麦克尼尔，总算阻止了一场即将发生在餐桌上的血案。
毫无疑问，王双被王翼阳进屋以来一连串令人迷惑的行为彻底激怒了。作为本该及时到场参加晚宴的重要一员，王翼阳不仅在不打招呼的情况下迟到而且和众人失去了联系，还在姗姗来迟之后一言不合就同麦克尼尔大打出手而且俨然是打算要了对方的性命。坐在餐桌另一侧的秦寒霜等人也因王翼阳进门之后先对着王双阴阳怪气、出言不逊而感到不满，因而他们也加入到了阻止王翼阳的行列中。
“师兄，你冷静点！”秦寒霜把王翼阳从王双身旁拖走，小声劝说他认清现在的场合，“……你的事，以后再说也无妨。”
“王将军，不要怪罪他。”麦克尼尔也拦住了正要上前继续教训王翼阳的王双，“他既然和帝国军交战许久，想必本能地视一切布里塔尼亚人为寇仇，只怕还以为我是来刺探情报的间谍或杀手。有句古话讲，自由就是无知之下犯错的权利……且不说他没伤到我，就是伤到了，也不是什么了不得的过失。就凭布里塔尼亚帝国对你们的同胞犯下的那些罪行，换成是我处在你们的立场上，我只会比他更冲动。”
在众人的劝说下，王双和王翼阳这父子二人各退一步，晚宴也恢复了先前的平静。在听说眼前的来宾正是十年前在潘德拉贡和王双一同奋战的迈克尔·麦克尼尔后，王翼阳的态度才有所改观。他当即向麦克尼尔赔罪，在听说了麦克尼尔过去十年间所受的磨难之后又慷慨地表示愿意给麦克尼尔在南庭军或相关机构安排一个合适的岗位。
冲突的真正起因，麦克尼尔直到第二天才辗转从罗根等人口中得知。原来，王双的继承人王翼阳并不是王双的亲生儿子，而是从亡故的远房亲戚处收养的孩子——事实上，罗根也是不久前才得知这个消息，那时他和秦寒霜等人刚刚得知王双的妻子有了第一个属于这位原南庭都护府驻外武官的孩子。
“所以，4个多月过去了，你居然直到5月才知道这位代号叫【破军】的王公子、王将军的继承人并不是王双的亲生儿子。”返回了临时住宿地的麦克尼尔没好气地瞪着罗根，他以为罗根在南庭都护府住了这么久早该把一切人际关系都理清了，“既然接手了我的人际关系网络，就该比我更用心地维护它。”
“我怎么能想得到王将军的儿子竟然不是他的亲生儿子而是收养的……你所掌握的十年前的情报也没有说他到底有没有子女啊，我当时只以为他向你隐瞒了这些事或是你自己干脆忘了。”无缘无故地被麦克尼尔指责了一番的罗根被气得不轻，他耐心地对麦克尼尔解释，自己在南庭都护府为南庭军服务的这段时间并不比麦克尼尔被迫服务于布里塔尼亚帝国军更好过，“迈克，我们的处境是类似的，随便打听不该知道的消息都会给自己带来祸患。”
“好，我不怪你。”麦克尼尔见罗根一肚子怨气，马上决定停止无意义的推卸责任，虽然他到底还是觉得这归咎于罗根不求甚解，“这样说来，这位王爵士倒也是个可怜人。被当做继承人培养了这么多年，突然间得知自己的养父很快就要拥有第一个亲生的子女……”
“可怜？他这也叫可怜？”罗根哼了一声，对王翼阳最近的应激反应嗤之以鼻，“只不过是耍少爷脾气罢了。你想想，他已经二十多岁了，而且也建立了属于自己的名声和威望；等他这位弟弟或是妹妹长大成人了，他也有四十多岁，就算不靠着王将军也在南庭军有自己的一席之地……”
说到这里，罗根猛然间意识到在麦克尼尔面前讨论收养子女和亲生子女之间的关系可能是个大忌，但他瞧见麦克尼尔的神情并无变化，又明白自己着实想多了。不管怎么说，终究是麦克尼尔继承了詹姆斯·所罗门的事业，后者的亲生子女无一投身军旅。
……也可能是因为那时的所罗门已经不可能再把出生得比麦克尼尔晚得多的亲生子女教导成自己的接班人了。
庆祝的欢乐逐渐褪去后，摆在麦克尼尔和罗根面前的是更为现实的问题，那就是他们要怎么在南庭都护府继续和布里塔尼亚帝国的斗争。罗根能够变相地加入南庭军完全是阴差阳错的结果：随身携带的那些文件让他的话语具备了足够的说服力，而那个仅对于王双等少数人才有特殊意义的名字又降低了王双及其身边的熟人对他的戒备。相比之下，麦克尼尔想要复制罗根的成功经验，几乎是做不到的：帝国军本来可以给他提供用于暂时获取信任的假资料，但害怕自己因为假资料反而引来怀疑的麦克尼尔根本不需要他们；其次，他又不像罗根那样很快就不得不卷入一场足以使得自己和南庭军的官兵们结下深厚情谊的残酷战斗。
用罗根的话来说，死而复生的麦克尼尔在给王双带来惊喜的同时恐怕还带来了更多的惊吓，而且王双是断然没法仅仅用【麦克尼尔是自己的朋友】之类的理由去说服南庭军相关机构给麦克尼尔安排工作的。不仅如此，想让南庭军彻底接受麦克尼尔，那么等待着麦克尼尔的就是锦衣卫的全方位调查，相比之下上次那伙人对罗根的调查几乎就是循规蹈矩地走流程。
“也就是说，我到了南庭都护府之后反而失业了。”麦克尼尔不能接受这个结果，他逃出布里塔尼亚帝国不仅仅是为了离开那个把人变成鬼的地方，更是要尽快消灭它、弥补自己当年相助查尔斯皇帝的过失，“在我变得足够【安全】之前，他们是不会允许我接触任何机密的。那你那边的情况怎么样？”
“这正是我要说的第二点。虽然你在短期内都没法以南庭军为渠道参加战斗了，但我想你还有另一种办法来服务于这场战争。”说着，罗根随手指向挂在房间里的那张南庭都护府地图，“结束了在奥布群岛的那次失败的行动后，我参加了南庭军的后勤管理工作并且向他们提出了一些……比较有新意的建议。”