OR9-EP1：铁幕（9）
【我不是说屠杀不存在。我没见过这种事，也没仔细研究过。归根结底，它只是个无关紧要的小事。】——皮埃尔·勒格朗，2017年9月13日。
……
“富勒将军他……死了。”迈克尔·麦克尼尔握着水杯，低着头，语气无比地沉重，“但凡……哪怕那个危机出现得稍微晚一些，也许他都不会死。可他偏偏就在那时候、在我们刚刚来到这个平行世界的时候……丢了性命。”
坐在桌子另一侧的舒勒见麦克尼尔垂头丧气的样子，暂时保持了沉默。他的羽绒服就挂在不远处的衣帽架上，而戴着眼镜的瑞士学者本人现在只穿着室内便服。等到围绕着麦克尼尔的沮丧气氛稍微消散些之后，他才终于重新开口，“这事我已经听说了，那确实是我们谁都无法防备的。麦克尼尔，你不必把这件事归咎于自己。”
“但我就恰恰忘记了他一辈子都没有驾驶人形机甲的经验。”提起此事，麦克尼尔仍有说不尽的懊悔，“舒勒，我们之前做了那么多的准备，考虑了各种情况……还是失算了。”
房间里的气氛有些沉闷，外面的众人却在热火朝天地忙碌着。伴随着麦克尼尔等人的归来而一并返回的坏消息证实了那个不祥的预感：NATO联军在两德边境地带阻击BETA的战斗失败了。如此一来，和东德接壤的西德各州都处于危险之中，设立在这些地区的军事设施也必须迅速撤离。
基地里的军事人员当然要走，那些被他们收留的东德难民却成了难题。第338中队根本没有能力把这些难民全部带走，事实上第81战术机大队也没这个本事。当初他们不顾后果地响应号召收留难民的义举如今看上去更像是作秀，但埃贡·舒勒的到来反而缓解了麦克尼尔等人的燃眉之急。有舒勒和卡萨德的配合，他们能够调动更多的车辆将难民运往后方，起码是远离即将成为战场的危险地带。至于那些东德难民将被送往何处，那就不是他们能关心的了——就连麦克尼尔也为自己甩掉了这些麻烦而轻松了不少。
彼得·伯顿和帕克、米切尔在麦克尼尔的要求下同卡萨德规划撤离难民的事宜，他们很快就遇上了不小的问题。对自身待遇起疑的东德难民们出于对现状的不满和对未来的恐惧而拒绝离开，害怕伯顿等人把他们随便丢在荒山野岭。尽管伯顿再三解释他们的终点站是UN设立的人道主义救援中心，只当他在哄骗自己的东德难民们始终不愿意相信他的话。
“麦克尼尔，那群东德人说咱们要把他们丢到荒野上。”伯顿气冲冲地跑去找麦克尼尔，他撞开屋门，只见麦克尼尔和舒勒正沉闷地喝着咖啡，“我们劝了很久，他们就是不听。”
“一定是之前优先撤离西德公民这事让他们伤心了。”麦克尼尔长吁短叹着。回想起来当时发生的事，他本应有更好的处置方案，但仍未走出富勒之死带来的阴影且以恢复中队原本战斗力为要务的麦克尼尔忽视了许多自己本来应该注意到的细节。“我知道这事很为难……你和卡萨德再去劝一劝，行不行？”
“你啊……”伯顿叹了一口气，他们手头的兵力不足以确保他们用武力手段押送这些东德难民离开，“好，我再去试一试，但是你不要抱太大的希望。对了，让艾伯巴赫少尉也去劝说他们吧，我看这样或许更有效。”
麦克尼尔没有立即同意，他需要顾虑的事情太多了。失去了祖国的东德人如今不再是对手而是可以利用的盟友和资源，然而放任东德的前军人和政客继续拓展其影响力则有害无益。此外，即便东德在去年的第三次兵变之后彻底地倒向了NATO和合众国，东德军之中仍然不乏忠于原信条的顽固派。这个被俗称为【爱国联盟】的秘密组织在东德的军人和平民之中仍然有一定的影响力，也多次策划对于NATO联军的袭击，于麦克尼尔而言可谓是在人类生死存亡之际不识抬举的蠹虫。
“……好，那就这么办。”思前想后也找不到其他办法的麦克尼尔最终同意了伯顿的提议，“想办法说服他去劝说东德难民听我们的话，全程要监督他。”
“明白。”
屋门重重地关上了，把外面的众人彼此争执不休的吵闹又一次拦在了铁门之外。屋内的两人面面相觑，又恢复了方才的沉默。
“舒勒，你是最早加入我们这个团队的战友。”良久，麦克尼尔又一次开口了，“上一次我还有侥幸，但是这次的反击战失败之后，我可以很明确地说，我们使用常规作战手段是绝无可能对BETA形成优势的。取胜的希望——如果还有的话——在你和岛田身上。这样说很不负责任，简直就是把一切丢给你们两个了……”他语无伦次地说着，不时地擦着脸上的汗珠和纠结在一起的头发，“……我只问你一句，有胜算吗？”
“很小。”埃贡·舒勒的话几乎是脱口而出，“麦克尼尔，既然你也清楚常规的做法是无意义的，那么我们就更要善用团队中的战术人员。这就是我的第一个建议：你和你的这支战术机中队——也许还包括你们从东德招募来的临时成员——现在就要马上脱离毫无意义的常规战斗，去服务于真正的特殊任务。你所在的第81联队的情况我已有了解……用岛田的话来说，它纯粹是你们美国人放在危险地带用来向盟友表示抵抗到底的决心和士兵之窘迫的。”
“就是说，防止盟友频繁地来抱怨？”麦克尼尔哭笑不得，他直到现在都认为人类应当在前所未有的危机到来之时真正地团结一致而非继续勾心斗角。然而，他自知这是做不到的，因他本人也在时刻提防周围的东德人。“……你说得对，舒勒。我们这一次，不应该盲目地在前线硬拼。就算我们把自己的性命全都搭上，也消灭不了多少BETA，而且我们所消灭的量很快就会被它们补充上。但是，想把我们拉去做别的事，也不是那么容易的。”
当埃贡·舒勒开始向麦克尼尔说明他们要参加的项目的细节时，彼得·伯顿仍在焦头烂额地处理东德难民问题。就在他来找麦克尼尔询问意见的这段时间里，许多情绪激动的东德难民试图逃跑，结果被卫兵给挡了回来。生怕情况恶化的伯顿连忙去找提奥多尔，一连找了十几分钟都没有找到。
不管怎么说，撤退工作还是要继续进行的。于是，卡萨德决定先将一些愿意离开的东德难民送走，这样也许能打消一部分难民的疑虑。
“他们的惊恐万状来自于信仰的缺失。”望着声嘶力竭地喊叫着的东德难民们，把少数愿意听从安排的难民带去乘车的卡萨德对着身旁的岛田真司说，这就是无神论者的现状，“……无论他们想说些什么来表明他们是何等地英勇又直视世界的本质，这一切都无法掩盖他们在真正的灾难来临时的迷茫。”
“你最好留几辆卡车把他们送来的样本也拿走。”岛田真司指着躺在不远处雪地上的BETA尸体，其中还有两具是光线级BETA，“麦克尼尔还真是善解人意，知道我们迟早用得上这个。”