OR4-EP4：莎乐美（16）
穷尽拉斐洛·丰塔纳匮乏的词汇库，他那没有接受过成熟的文法训练的头脑也无法想象出该用什么合适的语言来形容眼前这一团只能令他联想到亵渎和丑恶的蠕动着的扭曲怪物。血肉和机械缝合而成的痕迹清晰可见，空气中弥漫着腐烂的恶臭，而从那怪物身上生长出的机械手臂上端的各类接口又明白无误地告诉他：这不是什么只存在于神话中的海怪，而是那些追求生化人的怪胎所寻求的终极生命形式的体现。
在他身后不远处，跟随他一同前来的战友们面面相觑，众人在未知而令人本能地产生厌恶的怪物面前不约而同地保持了克制。刚走出医疗设施不久的马林上尉也没有逞强，她平静地站立在离丰塔纳中尉只有几米远的地方，像是审视着不共戴天的仇敌那样仔细地凝视大厅中央位置的奇怪生物。
“……这到底是什么？”终于有士兵忍不住向舒勒提问。
“如你们所见，这就是我们的曼弗雷德·白兰度先生。”舒勒一板一眼地推着他的眼镜，“嗯，准确地说，是包括白兰度先生在内的集体意识网络结构中位居金字塔顶端的一小撮人用来临时存放他们的意识的容器之一。在他们舍弃了自己的人类躯壳和任何具备人类特征的外表后，他们仍然需要一个用于过渡的中介躯体。”
“如果我没猜错，使用这个怪物一样的躯体的，不一定是白兰度本人，还可能是通用银河中的其他董事和高级干部。”亚科武中士沉着冷静地挡在舒勒前方，他不能让关系到对抗通用银河的阴谋的关键人物出现意外，更不会允许自己的一时疏忽使得自己失去报仇雪恨的机会，“舒勒博士，这很可能是个陷阱。”
光头学者不好意思地笑了笑，他那向来古板而僵硬的脸上流露出了孩童一般的好奇心。在众人忐忑不安的视线中，埃贡·舒勒打开了头盔面罩，深吸一口气，向着大厅中央的血肉怪物走去，那神情像是渴求着真理并被求知欲折磨得发疯的学术瘾君子终于得到解脱的机会时油然而生的满足。
“各位，我们如果想要活着离开这里并把我们获取到的资料传递回新统合军，就必须把交易完成。”他自信地活动着嘴角的肌肉，免得这些对真实危险一无所知的军人看穿他的心事，“是时候做准备了，在我完成交易的最后一道手续时，我希望你们能尽快地帮助我们逃脱的办法。”
真正幸运地被无人机搭救上来的士兵少之又少，大部分未能跟随舒勒一同进入通用银河总部大楼内的人员都死于非命。包括加布里埃拉·马林上尉在内的少数人员成功获救并在接近顶楼的医疗设施内接受了紧急治疗，如今他们的身体状况仍然堪忧，这也是马林上尉不得不让丰塔纳中尉代行指挥权的原因。
通过持续不断地破坏无人机的控制节点并要求曼弗雷德·白兰度适当地停止部分生化人的活动（尽管往往不久之后通用银河便会夺回控制权），一行人有惊无险地成功抵达了通用银河总部大楼的最高层并干扰了Galaxy船团的反击战。每当有一些无人机突然失去战斗力并被新统合军的无人机或战斗机消灭时，丰塔纳中尉便会发出阵阵欢呼，同时更加起劲地指挥手下控制那些无人机去破坏MacrossGalaxy的内部结构。马林上尉似乎对这种新型娱乐很感兴趣。
或许是干扰作战起到了效果，又或者是舒勒预先准备的种种手段有效地防止了通用银河调集援军，Galaxy船团和新统合军几经交战，终于落入了下风。随着无人机集群的瘫痪和外围护卫舰纷纷被击毁，加上临时召集的雇佣兵舰队和少量伐折罗都在Nexus船团不惜动用反应弹的疯狂打击下损失殆尽，通用银河手头剩余的兵力以肉眼可见的速度被削减，被保护在中央位置的巨型移民船越来越危险。
这样一来，胜利似乎已经触手可及。再过不久，Nexus船团就会成功地歼灭Galaxy船团护航舰队并俘虏MacrossGalaxy，进而成为迄今为止在剿灭通用银河的战争中获得最大利益的受益方之一。然而，舒勒的心头依然被莫名的危机感笼罩，他相信Nexus船团确实凭借着凶悍粗暴的作风和精良的武器装备而取得了优势，但通用银河若是能这么轻易地被击溃，这个巨型星际企业集团也不会成为暗地里策划如此阴谋的幕后黑手了。
“先在附近寻找可用的运输飞船。”马林上尉因为失血过多而十分虚弱，她勉强跟随着众人来到保存着曼弗雷德·白兰度的【躯体】的大厅中之后，便不得不躺在墙角休息，但她仍然以作为一名指挥官的军事思维指挥着战士们的行动，“优先检查折跃引擎的性能，我们需要能在高强度折跃波干扰下准确地执行无指向性战术折跃命令的飞船。”
“明白。”丰塔纳中尉向着长官敬礼，他准备和其他几名得力助手共同去寻找飞船，因舒勒面临着的主要威胁已经消失了，“……多保重。”
“我还没那么容易死掉。”马林上尉干巴巴地答道，“去吧，快去吧，别耽误了舒勒博士的工作——博士，你那边的情况怎么样了？”
“都别吵！”舒勒回过头来告诉士兵们保持安静，“这是个技术问题……你们得给我一点思考时间。”
越是接近最后的重点，他的不安越是强烈。一定还有什么陷阱在等待着他们，而且是能够让他们所做的一切努力全部化为泡影的重大威胁。埃贡·舒勒不是什么埋头于书本的书呆子，更不是两耳不闻窗外事的僧侣，他生前知晓GDI和EU的一切丑恶，并擅长利用讨价还价中得来的许可为自己的研究开启畅通无阻的道路。
如今，真正的考验就在他面前。曼弗雷德·白兰度的全息投影满面春风地飘荡在他视野左前方几米远处，正等待着交易的最后一步完成。凭借着自上个世界中对电子脑网络的研究，舒勒完全有信心解除通用银河在集体意识网络之中对曼弗雷德·白兰度的限制，但在那之后等待着他们的又会是什么呢？
要是他们能随时随地和Nexus船团取得联系，事情想必会变得简单许多。
“白兰度先生，我突然产生了一个很有趣的研究思路。”舒勒操作着他随身携带的各种设备，眼花缭乱的全息投影面板没能扰乱他的想法，“也许您之前会有同样的概念。”
“说来听听。”曼弗雷德·白兰度没有拒绝舒勒的交流。
“伐折罗的本质似乎就是V型细菌和折跃水晶。折跃水晶被玛奥·诺姆博士认为是不可能在三维宇宙中生成的，而V型细菌同样也不是能够用任何一种现有生物学知识去解释的【细菌】。那么，伐折罗真的是属于我们这个宇宙的【生物】吗？”