三日后。
官道之上。
一队并不显奢华，却透着几分肃杀之气的车队，正顶着烈日缓缓前行。
马车内，沈秉钧揉了揉发胀的太阳穴，这一路舟车劳顿，让他这把老骨头有些吃不消。
“大人，到青石县地界了。”车夫勒住缰绳，低声禀报。
沈秉钧深吸一口气，掀开车帘。
只一眼，这位久经官场、泰山崩于前而色不变的郡守大人，便整个人僵在了那里。
界碑就像是一道无形的结界，将世界劈成了两半。
他这一路走来，不少村庄别说庄稼，连野草的根都不剩，流民们拖着沉重的步子，眼神空洞麻木。
然而进入到清石县境内，沈秉钧忍不住揉了揉眼睛，怀疑自己是不是老眼昏花出现了幻觉。
虽然谈不上富庶繁华，但入目所及，田垄整齐。
路边的百姓虽穿着打补丁的粗布衣裳，但一个个走路带风，全无半点死气。
更离谱的是，不远处的土路边，几个孩童正追着一只瘦狗嬉戏打闹，清脆的笑声传出老远。
“这……”
沈秉钧抓着车帘的手指因用力而泛白。
“大人，这清石县……怎么跟别处这般不同？”随行的护卫也是一脸见鬼的表情。
沈秉钧没有说话，只是死死盯着那几个嬉戏的孩童。
乱世之中，孩子是最先死的。
能听到孩童的笑声，说明这地方不仅有粮，还有秩序。
“进城。”沈秉钧放下车帘，声音沙哑。
……
清石县县衙。
沈砚秋站在大门口，手心全是汗。
她今日特意穿了一件最为宽大的深色官袍。
三个月了，虽然显怀不算明显，但若是细看，腰身终究是粗了一圈。
若是被父亲看出端倪，再加上那暴脾气，怕是直接能把这县衙给拆了。
“大人，来了！”李忠压低声音提醒。
远处，车队的烟尘滚滚而来。
沈砚秋深吸一口气，挺直了脊背。
马车停稳。
车帘掀开，沈秉钧在师爷的搀扶下走了下来。
“下官沈砚秋，恭迎郡守大人。”沈砚秋上前一步，躬身行礼，动作标准，无可挑剔。
沈秉钧没有立刻叫起，而是背着手，上上下下地打量着自己的女儿。