汉寿往南的官道上，一辆马车正缓缓行驶着。
已是深秋，官道两侧草木已渐渐染上了枯黄色，远处的荒野与林间，散出去了不少披甲带刀的精锐甲士，在马车四周警戒着，只是这些甲士都极有分寸，并没有太过靠近马车以防惊扰，只是沉默冷酷地注意着来往的行人与商旅而已。
车辕上驾车的是个身形魁梧的汉子，他坐在那里，那庞大的体格倒像是把这辆用料厚实的马车都硬生生压沉了一截似的，拉车的几匹高头大马走得气喘吁吁，看起来颇为痛苦。
那汉子却像是浑然不觉，甚至还惬意地闭目休憩着，双手随意地搭在膝盖上，连缰绳都只是松松垮垮地握着，任由马儿“嗒嗒嗒”地顺着官道往前走，秋日的阳光斜斜地洒在他的身上，也不知他是想到了谁，那原本凶悍粗犷的面部轮廓，竟是莫名柔和了许多。
“加快些速度，寻个地势平坦些的地方扎营吧。”
车厢里，传出了一道年轻的声音。
车辕上的汉子睁开眼睛，大咧咧地应了声：“好嘞！”
说罢，他扬起手中的马鞭，马儿不满地打了个响鼻，喷出一口白气，但还是乖乖地迈开了步子，加快了前行的速度。
微风卷起车窗上垂落的竹帘，透过缝隙，能隐约瞥见车厢里宽敞的空间，以及相对而坐的两道身影。
年轻公子正伏在车厢内特制的小案上，握笔飞快地在纸上写写画画着什么，眉头微蹙，似乎被什么事情绊住了思绪，而在他的旁边，还有个梳着妇人发髻的女子，正安静地跪坐在一旁，替他将那些堆积如山的折子和文书一份份翻开、抚平，再分门别类地整理好。
这车厢里的两人，自然便是离开江陵，南下巡视荆南的顾怀与陈婉了。
此时，又是一阵清凉秋风吹入马车，拂动了两人发丝，顾怀停下笔搁在笔洗边，揉了揉手腕，脸上浮现出一抹无奈与烦躁的神情来。
“我都已经在公文里三令五申，跟下面这些官吏强调过多少次了？让他们写折子汇报政务的时候，少些虚词，多些实数，力求简单明了一点！”
顾怀点着那几份刚刚批阅完的折子，抱怨道：“结果一个个还是在那儿咬文嚼字、引经据典！一件事明明三句话就能说明白，非得绕着弯子写上个三五百字的锦绣文章，生怕别人不知道他们读过几年圣贤书！说了一大堆废话，最后两句才是正事...这些读书人的臭毛病，真是怎么都改不掉！看得我头都疼起来了...”
他叹了口气，目光转向身旁安静温婉的妻子，语气顿时柔和了下来：“也还好有婉儿你陪着，替我先将这些折子分门别类地挑出要紧的，才能赶在入夜前将这些公文批完，等下次回了襄阳，我真要让人下一道严令好好警告一下他们了，以后谁再敢这么写折子浪费我的时间，直接拖下去打板子！”
听着顾怀这般孩子气的抱怨，替他将批阅好的折子收拢放好、堆叠整齐的陈婉抿嘴一笑，眼波流转间，带着几分促狭与揶揄。
“夫君自己不也是读书人出身？怎么生起气来，连自己都捎带上了...”
陈婉将一方镇纸压在折子上，柔声宽慰道：“其实，夫君也不必太过苛责他们，对于这些地方上的官吏而言，十年寒窗苦读，学了那些诗书文章，自然是要找机会用的，不然那日日夜夜的悬梁刺股又为哪般？”
“而且，官场之上，好些不便明言的难处与诉求，也只能借着先贤的典故来暗示一番，这样既显得委婉，不会因为直言犯忌而触怒夫君，也能恰到好处地表尽自己的心意和苦劳...这便是千百年来约定俗成的官场风气了。”
顾怀倒是没想到这一茬，听得眉头微皱，陈婉忍住伸出纤纤玉手，替顾怀抚平眉头的冲动，继续道：“往深了说，这其实也证明了，下面的官员们是将夫君同样当成了饱读诗书、可以适应这一套文人雅趣的同道中人来敬重的。”
“若是他们上折子全用市井白话、直来直去，即便嘴上不说，怕是心里也要看轻了去，暗地里骂上几声草莽武夫的...”
顾怀听罢，不由得失笑着摇了摇头，伸出手，宠溺地在陈婉的鼻尖上轻轻点了一下。
“还是婉儿会说话，这一番道理讲下来，既替他们那些酸儒开脱了罪名，又不动声色地把我给捧了一把...”顾怀长舒了一口气，叹道，“倒是把我批了半天折子积攒下来的怨气，都给弄得烟消云散了，你呀，真是好一颗玲珑剔透的心！”
陈婉被他点得鼻尖微痒，低头笑而不言。
身为妻子，这一路走来，她看着顾怀如此忙碌，哪怕是离开了襄阳，那一摊子繁杂的政务还是会找上他。
连这一路南下过江、巡视荆南的旅途中，他都不得停歇，每天都有快马从各地驿站送来堆积如山的折子，他要在颠簸的马车上迅速批阅、回复，然后再命人加急送回去，指挥着整个荆襄八郡运转。
看着自家夫君眼下那一抹淡淡的青黑，她怎能不心疼？