马车停在深巷尽头，宗氏家主面无表情地掀起了车帘。
他很年轻，在南阳五姓的家主之中，他是最年轻的一个，甚至比许多家族中的旁系子弟还要年轻。
但穿上那件代表家主的深色服饰，头上戴着代表宗族权威的高冠，整个人又透出股与年龄不符的沉重与古板。
他没有理会巷子外那些警戒的护卫，独自一人迈上长满青苔的石阶，走进了那座从外表看去并不如何显山露水，却在整个荆襄都拥有着无上权威的祠堂。
初冬的寒风被红漆木门挡在身后，偌大的祠堂内光线幽暗，只有最前方神龛上供奉的一排排长明灯，散发着微弱昏黄的光晕。
另外四姓的家主果然已经到了。
他们各自坐在属于自己位置的太师椅上，大半个身子都隐没在黑暗里，没有交谈，甚至连呼吸声都轻不可闻，就像是四尊早已在此枯坐了百年的泥塑木雕。
宗氏家主没有立刻走向那个唯一空着的座位。
一名老仆从阴影中走出来，双手捧着一个黄铜托盘，托盘里放着一块用滚水煮过、又用名贵香料熏蒸过的雪白布帕。
宗氏家主拿起布帕，将其平整地覆在脸上。
滚烫的温度隔着布料渗透进肌肤，将他这一路从府邸赶来的寒气，以及这些日子以来压在心头的疲惫和焦躁，强行化解了几分。
没有人开口打断这个过程。
尽管宗氏家主今天到得晚了一些，尽管在这座祠堂里的五个人中，他这个刚刚接任家主之位不过三年的年轻人，年纪是最小的。
但这便是世家。
延绵了数百年，经历过王朝更迭、战火洗礼却依然盘踞在南阳这片富庶土地上的五大姓，有着他们必须恪守的、甚至显得有些繁琐的规矩和仪式感。
因为这种仪式感，能让他们在做出任何决定整个家族生死的决断前，保持绝对的冷静，也时刻提醒着他们，头顶上还有列祖列宗在看着。
宗氏家主取下帕子，放回漆盘。
随后将双手浸入旁边的铜盆中，仔细地净手，擦干。
他走到神龛前，抽出了三炷香，在长明灯上点燃，然后插进了那尊青铜香炉里。
青烟袅袅升起。
做完这一切，他才转过身，走到最末尾的那张空着的太师椅前，掀起衣摆，坐了下来。
他的身形同样融入了黑暗之中。
“襄阳出兵了。”
最终还是最年轻的宗氏家主开口打破了沉默。
“胃口很大。”
坐在他对面的刘氏家主接了一句，作为南阳五姓中掌握着最多部曲私兵、行事也最为激进的一家，哪怕是在祠堂，他的声音也透着股压不下去的凛然杀意。
“看来不用再争论了。”