江陵，城门。
日头偏西，将城墙的影子拉得老长。
穿着打扮与寻常行脚商无异，甚至还刻意往脸上抹了灰的一行人不紧不慢地随着人流挪动。
看起来不起眼，但一股渗进骨子里的匪气，还是让周围的百姓下意识地避开几分。
“直娘贼，这进个城比登天还难，磨磨蹭蹭的，要是在俺们寨子里，早一斧子劈开这鸟门了！”
黑面虬髯的汉子一边骂骂咧咧，一边不耐烦地推搡着前面挡路的一个老汉。
老汉被推得一个踉跄，却连头都不敢回，低着头钻进人群跑了。
“铁牛，闭上你的嘴。”
走在他身旁的中年文士压低了声音，手里摇着把折扇，虽然这初春的天气还有些凉，但他扇得却很起劲。
“你知道我们耽搁了多久吗？”他冷声问道。
被唤作铁牛的黑大汉哼哧了一声，满不在乎地挠了挠胸口的护心毛：“军师，这一路上你那张嘴就没停过，俺耳朵都起茧子了！”
“不就是晚了三天吗？那刘全是个做买卖的，只要俺们带着银子，他还能长翅膀飞了不成？再说了，要是他敢给脸不要脸，俺一斧子剁了他的鸟头便是！”
“三天，”中年文士停下脚步，转过身，那双狭长的眼睛死死盯着铁牛，“为了一个只有十几户人家的破村子，你足足耽搁了三天。”
“那老东西看俺的眼神不对！就跟看贼一样！”铁牛瞪圆了那双环眼，仿佛受了天大的委屈，“俺铁牛跟着哥哥起来造仮，是要替天行道，是义军！他凭啥用那种眼神看俺？说不定还要去寻官府报官，是那鸟人自己找死！”
“所以你就屠了整个村子，”中年文士看着他，“那里很偏僻，你倒告诉我，他们怎么去报官？”
“杀了老的又来小的，他们叫得太惨，俺听着心烦，便顺手宰了，一群泥腿子，值当什么？”铁牛嘟囔着，显然没把那些人命当回事，“再说了，耽误这三天有啥？反正那刘全就在城里，又跑不了，大哥也是，非让咱们来这么远的地方找盐，直接去抢个县衙不比这痛快？”
中年文士深吸了一口气，懒得跟这憨货再计较。
赤眉军如今声势浩大，看似风光，实则内里也是派系林立，他们这一营的“大帅”，虽然也是十二个头领之一，但分到的地盘并不富裕。
荆襄之地，战乱频仍，盐铁奇缺。
尤其是最近朝廷封锁了官盐要道，营里的兄弟们因为长期吃劣质矿盐，或者根本分不到盐，浑身浮肿、手脚无力的已经倒下了一大片。
若是再弄不到盐，不用朝廷大军来打，他们自己就先垮了。
所以，这趟轻装简行来江陵，别看人不多，但却是救命的差事。
“到了这里，把你那套做派收一收，”中年文士警告道，“江陵不比别处，这里还是朝廷的地盘，咱们带的人手不够，真要闹大了，别说盐，连命都得留下。”
说话间，一行人已经挤到了城门口。
城墙上贴着几张新的告示，旁边围了一圈人，几个识字的酸儒正摇头晃脑地念着上面的内容，周围的人也指指点点，议论纷纷。
“哎哟，这年头还真有嫌钱多烧得慌的？招流民？还管饭？”
“听说是个废庄子，要开荒哩。”
“开荒？这时候开荒？”有人嗤笑，“怕是还没等庄稼长出来，脑袋就先搬家了吧？在江陵城外，还能安心种田？谁敢在那儿待着？”