这条名为“贝勒路”的街道更为宽阔，两旁栽种着有些年头的法国梧桐。
虽然时值深秋，枝叶凋零，但仍能想象出夏日里绿荫如盖的景象。
这里的商铺门面显然比云南路那边要气派许多，玻璃橱窗擦得锃亮，霓虹灯招牌也更显精致。
西装定制店、瑞士钟表行、洋气十足的照相馆、挂着巨大“仁丹”广告的西药房……
鳞次栉比，彰显着租界核心区域的繁荣。
然而，在这份浮华表象之下，不安的风潮一刻未停。
一家门面阔绰、招牌上写着“鼎丰南货号”的店铺门口，此刻却围拢着一大群人。
不是抢购的顾客，而是看热闹的市民，气氛压抑而紧张。
小河本能地警觉起来，她放缓脚步，像其他被吸引的路人一样，自然地靠近人群外围。
竖起耳朵，同时目光警惕地扫视四周，注意是否有可疑人员混迹其中。
只听人群中不断发出唏嘘感叹之声，掺杂着恐惧与愤懑。
“作孽哦！真是天降横祸！陈老板多么本分守己的一个人，平日里笑呵呵的…”
“就是讲呀！‘鼎丰’在这条街上开了快二十年了，童叟无欺，价钱公道。”
“店里不过就是循老规矩，藏了几斤白糖、几听鹰牌炼乳和牛肉罐头，自家舍不得吃，想留着过年过节应应急，走个人情。”
“就被扣上‘囤积居奇’‘扰乱市场’的帽子，把人抓走了！店也封特了！”
一个看似知根知底的中年人压低声音，对周围几个竖起耳朵的人神秘兮兮地说。
“哪里是为了那点白糖罐头！障眼法罢了！分明是上周那边来了两个煞神，腰里别着家伙，说是要‘募捐’劳军款，开口就是五百大洋！”
“陈老板一时哪里凑得出这许多现钱？苦苦哀求，东拼西凑了二百块想先应付过去，结果就得罪了那帮赤佬，这就被记恨上了！”
“这不，随便寻个由头就来抄家拿人，杀鸡儆猴！”
“唉，这世道…还有没有王法了…”一个老先生拄着拐杖，连连摇头。
“王法？”那长衫客冷笑一声，声音压得更低。
“伊拉就是王法！阎王殿里出来的小鬼，惹不起啊！嘘——快散了吧，散了吧，看热闹看出祸事来，就不值当了！走走走！”
人群在一片压抑的叹息和窃窃私语中，带着恐惧与无奈，匆匆散去，生怕那无形的厄运沾身。
转眼间，刚才还围得水泄不通的店门口，就变得冷清凄凉。
只剩下“鼎丰号”紧闭的朱漆大门，以及门上那两道交叉贴着的白色封条，透着股说不出的森然。
小河的心猛地一沉！他们竟如此肆无忌惮，明目张胆地把手伸向这些安分守己的商户！
敲诈勒索，罗织罪名，无法无天，简直与明火执仗的强盗无异！
眼前这活生生的例子，让小河愈发确信，之前那个试探，绝非孤立事件或偶然排查。
这是一场系统性的恐怖行动，手段无所不用其极，就是为了威慑和打压。
她那间不起眼的理发店，恐怕早就上了他们那份随时能动手的黑名单。
危机感，从未如此真切。
她不敢再留，提着篮子，脚步匆匆却不失沉稳，迅速离开。
在经过一家装潢极为时髦的“光芒照相馆”时，巨大的玻璃橱窗擦得一尘不染，里面打着明亮的灯光。
橱窗正中贴着大幅的、留着卫生胡的“仁丹”人像广告，旁边则是好莱坞最新电影《红尘》的巨幅海报。
克拉克·盖博和珍·哈露的形象光彩夺目，勾勒出一个与外面乱世完全隔绝的摩登梦幻世界。
然而，就在这张奢华炫目的电影海报左下角，一个极不起眼的角落，不知被谁，用潦草却力透纸背的钢笔字，贴上了一张不足巴掌大的白色纸条。