刘育东愣住。
这黄阎王转性了？
他下意识抬起满是泥浆的脸，眯着眼，逆着光，看向那高高的河堤。
堤上有个人，穿一身发白青衫。
原本挺括的衣料，如今皱巴得像块老咸菜皮。
下摆烂成了布条，沾满了草籽和干涸的泥点。
手里拄着一根不知从哪捡来的枯木棍，棍头都磨秃了。
那是先生？
“先……先生？”
阿鬼从泥水里挣扎着探出头，脸上写满了不可置信。
一年未见。
当初走时，这群孩子个个鲜衣怒马，背着行囊，要去新中州博个泼天富贵。如今一个个瘦得脱了相，眼窝深陷，活像是一群饿死鬼投胎。
陈汉走到泥潭边。
十几个学生也都僵在原地，像是做错了事的孩子，甚至不敢正眼去看那个落魄的先生。
没人说话。
只有孩子们压抑的抽泣声。
陈汉淡淡说道。
“当初要死要活去闯荡，如今这点苦都吃不住？”
刘育东抬起头，满脸泥泪横流，死死盯着陈汉那双脚，哽咽道。
“先生您怎么来的？”
下溪村到这界河，八百里。
若是凡人，且不说那流寇土匪，单是那一路的风餐露宿，那要命的蜚蠊灾，怎么可能过得来？
陈汉把刘育东拽起来，又挨个去拉其他人。
他每拉起一个，都要端详片刻，拍拍他们身上的泥，摇摇头，叹口气。
待十三人都站直了。
陈汉才直起腰，捶了捶酸痛的后背，艰难说道。
“我自然是走来的。”
刘育东张大了嘴。
“走……走来的？”
陈汉点了点头，神色平淡。
“你们半日便到了这地界，撞上了这一遭牢狱灾。我这腿脚慢，脑子也不灵光了，路上还迷了几回道。”
“这一走就是一年了。”
河滩的风有些大，吹得那破烂衣衫猎猎作响。
陈汉看着那一张张惊愕、羞愧、悔恨交织的脸，咧嘴一笑，又低头叹了口气。
“先生我都走老了。”
无人敢应。
堤岸之上。
一道流光徐徐落下。
多宝理了理有些微乱的袍袖，面上挂着几分小心翼翼的笑，几步走到陈汉身侧半步的位置，躬身站定。
那三位元婴大修已被他打发了。
既是师父在此，闲杂人等自是不配留存。
多宝先望着十三名少年，又扫过吓得面无人色的黄管事，却不敢多置一词，只躬身低声问道。
“师父，您看该如何处置？这里的人要不要尽数杀了？我已传讯让阿鸟赶来，他说还有文全的事要当面向您禀报。”
陈汉眉头一蹙，断然摇头，语气里满是无奈。
“我是真的不认识你。”
说完又朝着少年们摇了摇手。
“走了。”